当时他不服。但现在，他有点明白了。

大明皇帝不会折断鹰的翅膀，会教它该扑向哪里。

木墙围起的“使节驻地”内，气氛凝重。

伊万?佩特林坐在粗糙的木桌旁，手里捏着一张羊皮纸。

那是凌晨时分一个逃来的牧民送来的，上面用歪歪扭扭的蒙古文写着：

绰克图台吉死了，衮布台吉来了。

“这不可能。”他对面的瓦西里?丘缅涅茨一拳砸在桌上。

震得木杯里的劣质伏特加都溅了出来，“绰克图有五千战士！

那个衮布从漠北过来，至少要穿过三个部落的领地，我们怎么会一点消息都没有？”

伊万?佩特林没说话。

他是个四十多岁的中年人，脸型瘦长。

眼角有深深的皱纹，那是长期在野外奔波留下的痕迹。

万历四十七年，他曾作为沙俄使团的成员到过北京，见过那个庞大帝国的冰山一角。

他知道大明是什么样的国家。

“也许……他们根本没穿过那些部落。”伊万缓缓道。

“也许他们走了别的路，或者……那些部落根本没阻拦。”

“为什么？”瓦西里瞪大眼睛，“那些蒙古蛮子不是互相仇视吗？”

伊万看了他一眼。

这个哥萨克头领勇猛、残忍、贪婪，但对政治一窍不通。

他只懂得用马刀和火枪说话，以为世界上所有问题都能用暴力解决。

“因为衮布背后有大明。”伊万说。

“去年开始，明朝给了他们粮食、盐、茶，还有……更好的火器。”

他顿了顿：“你知道荷兰人吗？东印度公司，世界上最强大的海上势力之一。

去年他们在澎湖被明朝海军击败，被迫签订条约，退出台湾。

荷兰人的战舰比我们的先进得多。”

瓦西里嗤笑：“海上的事，和草原有什么关系？”

“有关系。”伊万的声音很沉。

“这说明明朝正在变强，而且强得很快。

他们能击败荷兰人，就能把力量投射到草原。

衮布敢长途奔袭绰克图，一定有明朝的支持――物资、情报，甚至……”

他的话被马蹄声打断了。

密集的、沉闷的马蹄声，从南面传来，像闷雷滚过大地。

两人冲出木屋。墙头上t望的哥萨克士兵脸色发白：

“至少五百骑……不，可能更多！”

木墙外，衮布的骑兵已经列阵。

五百人，策马在晨光中静默如山。

他们没有呐喊，没有冲锋，只是静静地停在那里，但那种沉默比任何咆哮都更可怕。

每个骑兵都很强壮，有些人肩上背着燧发枪，腰间挂着弯刀。

马匹膘肥体壮，呼吸在冷空气中凝成白雾。

衮布策马出阵，走到木墙百步之外。

他没下马，只是勒住缰绳，目光扫过木墙上那些紧张的脸。

“绰克图倒行逆施，勾结罗刹，强征男丁、横征暴敛。”

他的声音不高，但清晰地传到每个人耳中。

“本汗奉天子诏令，执行蒙古家法，已灭之。”

他顿了顿，目光锁定墙头那个穿着俄式军装的中年人：

“至于你们――要么走，要么死。”

通事将话翻译过去。

瓦西里?丘缅涅茨勃然大怒。

他是个哥萨克，是“骑熊的战斗民族”，怎么能被这群蒙古蛮子威胁？

他冲到墙头，用生硬的蒙古语吼道：

“我们是伟大的沙皇陛下派遣的使节！你凭什么――”

话没说完。

“嘭！”_c