帐内陷入长久的沉默。

素巴第呆呆地坐着，望着衮布刚才坐过的位置。

那个位置现在空了，但那种无形的压力还在，像一块巨石压在每个人心头。

他端起自己的银碗，碗里的奶酒早已凉透。他一饮而尽。

第二天，扎布汗河的晨雾还未散尽。

素巴第独自来到衮布的营地。

衮布正在帐前擦拭手枪。见素巴第来，他放下手中的软布，站起身。

“阿克。”

素巴第沉默了片刻。

晨光从东边斜照过来，将两人的影子投在湿润的草地上。

“我答应去归化。”素巴第开口：“但有条件。”

衮布点了点头，示意他说下去。

“和托辉特部要归我号令。”素巴第盯着衮布的眼睛。

“布延是你们扶上去的，但他毕竟也是我的堂弟。”

这是试探，也是交易。

素巴第知道自己无法抗拒大明的威势，但他至少要争取在左翼的话语权。

“可以。”衮布看着帐外，“这在大明皇帝承诺我的自治权之内。

只要和托辉特部遵守律法，不勾结外敌，由谁来节制……

我可以做主。”

他顿了顿，补充道：“但布延必须活着，而且要活得体面。这是底线。”

素巴第松了口气，又有些怅然。这么轻易就答应了？

这种从容，比任何威胁都更让他心惊。

“那就……这么说定了。”

素巴第低头，右手抚胸，“我会在一个月内启程，前往归化。”

“好。”衮布也回了一礼，“我们在归化汇合。”

“拔营。”衮布对身边的阿努金说道，“回家。”

六月初，斋桑泊。

此时本该是草原最富庶安宁的季节。

但准噶尔部的牙帐周围，气氛却凝重得像冬日结冰的湖面。

大帐内，五个人围坐在地毯上。

哈喇忽剌坐在主位，此刻眉头紧锁。

他的左手边是和硕特部的拜巴噶斯和图鲁拜琥国师。

图鲁拜琥是个四十出头的中年人，面容刚毅，眼神锐利中透着睿智。

右手边是杜尔伯特部的达赖台吉和鄂齐尔图台吉。

达赖年纪较长，须发已见花白，眼神沉稳；

鄂齐尔图则是个三十多岁的壮年，脸上充满着征战的风霜。

这几人代表了卫特拉蒙古最核心的力量。

平日里他们明争暗斗，为了牧场、为了税收、为了盟主的位置争执不休。

但今天，他们坐在一起，因为一个共同的威胁。

来自东方的、已经压服了漠北的大明。

“哈喇忽剌台吉，”图鲁拜琥率先开口，声音沉稳有力。

“我们首要的任务是团结。您万万不可再相逼土尔扈特部。”

哈喇忽剌脸色一僵。

他和土尔扈特部一直有冲突，逼得和鄂尔勒克台吉一度扬要西迁。

这事在卫特拉内部闹得很不愉快。

“我以为，”图鲁拜琥继续道：

“我们要一起说服土尔扈特部，暂时不要西迁。

一旦和鄂尔勒克台吉率领他们脱离联盟，我们更难对抗喀尔喀的衮布和他背后的大明。”

他顿了顿，目光扫过在座三人：

“衮布能一夜之间斩杀绰克图，绝不仅仅是靠一千精锐骑兵。

他背后有大明的支持――情报、补给、新式火器。

如果我们卫特拉还像一盘散沙，下一个被灭的，可能就是在座的某一位。”

帐内沉默。只有帐外风吹草浪的沙沙声隐约传来。

哈喇忽剌深吸一口气，终于点头：

“好，我接受国师的意见。

我会亲自去土尔扈特部，向和鄂尔勒克台吉致歉，并承诺未来三年免去他们的贡赋。”

这是很大的让步。

达赖台吉和鄂齐尔图对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶――

哈喇忽剌向来强势，何时见他这样低头？

图鲁拜琥却神色如常，仿佛早就料到这个结果。

他正要继续说话，帐外突然传来急促的脚步声。

“台吉！不好了！”

亲卫队长几乎是撞开帐帘冲进来的，脸色煞白，气喘吁吁。

哈喇忽剌皱眉：“慌什么？慢慢说！”

“青海……青海最新消息！”亲卫队长咽了口唾沫，“林丹大汗……死了！”

“什么？！”

五人几乎同时站起。_c