他顿了顿，指着纸片，“不过驿丞说，这钱能报销。

到了京城，把票据给兵部，兵部会按品级发还。”

衮布接过纸片，翻来覆去看了看。

他听洪承畴说过大明驿馆改制的事――除了兵部急递。

其他都“招标”承包给了商人，官员出差得先自己花钱，回头再报销。

不同品级有不同额度，想住好吃好也行，自己贴钱。

看起来很麻烦。

但驿丞说，这么干，驿站人员多是雇佣的，各有各的岗位。

不会被官员随意使唤打骂，也不会有人虚报费用贪银子。

衮布把纸片塞进袍子内袋，继续吃馒头。

酱菜是腌萝卜条，咸中带甜，很爽口。他吃完一个馒头，又拿了一个。

“漠南……”他忽然开口，声音有些含糊，“和以前不一样了。”

阿努金点头：“是不一样。

昨天我去街上转，看见好多铺子――卖布的、卖茶的、卖铁器、卖肥皂的。

还有卖那种……叫什么来着，对，蜂窝煤的，黑乎乎的块子，比牛粪耐烧。”

“种地的人呢？”

“多。城外田里，蒙古人、汉人都有，一起干活。

我听见几个老牧人在说，现在放牧按‘四季轮转’。

太仆寺划了草场，哪儿草好去哪儿，不打架。

愿意种地的就去开荒，新开的田三年不交税。”

阿努金顿了顿，压低声音，“台吉，我还听说……孩子读书不要钱。”

衮布抬起眼。

“社学，官府办的，教读的俸禄官府出。

蒙古孩子也能去，学汉文、算数，还教《大明律》。”阿努金声音更低了。

“我打听过，归化城里四座社学，一座县学，一座府学。

城外每个大点的部族聚居地，都有社学，蒙古包当教室，是牧民自己凑材料建的。”

衮布放下手里的半个馒头。

他想起刚才看见的那些孩子，那些干净的脸，那些挺直的脊背，那些捧着纸书的小手。

草原的孩子，本该在马背上长大。

五岁学控缰，七岁学射箭，十岁就能跟着父兄出征。

他们的手该握刀握弓，不该握笔。

他们的眼睛该盯着地平线上的烟尘，不该盯着纸上的墨字。

可现在……

“他们愿意吗？”衮布问。

阿努金沉默了一会儿，才说：“我遇见一个老牧民，他孙子在社学念书。

他说，以前草原上，十个孩子能活五个就是长生天保佑。

现在孩子能吃饱，能穿暖，还能识字。

识字了，将来也许能去县学读书，考科举做官、考军官学院。

上不了也能去衙门当个书吏，或者去学医。

不用从小就放羊，一辈子风吹日晒，病了等死。”

衮布没说话。

他推开碗，站起身，走到窗边，再次推开窗。

晨光已经亮了些，街上有行人走动。

赶着牛车毛皮的车夫，行走的商铺伙计。

远处，社学的窗户里，孩子们还在念书。声音飘过来，断断续续：

“日月盈昃，辰宿列张……”

衮布看着，听着，忽然觉得胸口有些堵。

这不是他熟悉的草原。

草原该有辽阔的天空，无垠的草浪，奔驰的马群。

毡帐上升起的炊烟，风中传来的马头琴声和长调。

可现在，这里有了土坯房，有了玻璃窗，有了社学。

有了念汉文的孩子，有了需要花钱买的馒头，有了能报销的票据。

也有了……安宁。

那种深入骨髓的、寻常百姓过日子该有的安宁。

“台吉，”阿努金在他身后轻声说，“咱们什么时候动身去京城？”

衮布深吸一口气，关上了窗。

“吃完就走。”_c