首相微微躬身，保持着臣子应有的距离与姿态。

费利佩的目光越过宫殿花园，望向河岸方向。

虽然从这里看不到码头，但他能想象那个场景。

“孔德-杜克，”国王开口，声音很轻，带着年轻君主刻意压低的沉稳。

“按你迎接所见，大明使节比我们宫廷里那些关于‘契丹’的记述，要真实得多。”

他顿了顿，寻找着合适的词：

“那位大使不像印度群岛来的使者，也不像威尼斯人。”

奥利瓦雷斯伯爵微微直身，声音低沉而清晰，带着政治家特有的分析腔调：

“是的，陛下，根据马斯卡雷尼亚斯阁下的来信。

他是一位学者、大臣，也是一位基督徒，圣名‘多默’――这很关键。”

伯爵的眼神变得锐利：

“但更重要的是，他的沉静，来自于一个历史悠久、实力强悍的帝国的自信。

这与葡萄牙人初次遇到莫卧儿皇帝时感受到的，是同一类东西。”

他纠正自己：“不，是相似的东西。

马斯卡雷尼亚斯阁下强调，大明帝国相较于莫卧儿帝国，要强大得多。

体量、组织、文化积淀……皆不可同日而语。”

费利佩轻轻哼了一声，手指无意识地敲着窗棂。

“基督徒？”年轻国王的嘴角勾起一丝微妙的笑意。

“在那样一个由异教哲学家统治的帝国里？这倒是个有趣的事情。”

他转过身，看向自己的首相：

“那么，您认为，我们天主，和他的皇帝，在他心中孰轻孰重？”

这个问题很关键。一个虔诚的天主教徒，与一个忠诚的大明臣子。

这两种身份如果冲突，大明使节会如何选择？

奥利瓦雷斯伯爵沉默了更长时间。

“陛下，这个问题毋庸置疑。”他缓缓道：

“根据我们有限的了解，在他们的哲学思想中，忠君是第一位的。

天子受命于天，统治万民，这是他们秩序的核心。”

他斟酌着词句：

“至于信仰……在他们那里，似乎和我们对待信仰的方式是不一样的。

我也不是很能解释清楚。

或许等马斯卡雷尼亚斯阁下从北京回来，才能给出更准确的解释。”

伯爵抬起头，眼中闪过精明之光：

“但这位大使基督徒的身份，确实是我们和东方帝国沟通的一把钥匙。

这可能，也是那位大明皇帝陛下的意思。

派遣一位既通晓欧洲宗教、又忠诚于他的大臣，作为首任使节。”

费利佩轻轻点头。

他的事务非常繁忙。

神圣罗马帝国的战事、荷兰人的反叛、国内贵族的倾轧、永无止境的财政危机……

一般的使节到来，他绝不可能跨越千里，从马德里亲自来到里斯本。

但这位大明使节不同。

此时正值西班牙与荷兰、与神圣罗马帝国新教诸侯争斗最激烈的时候。

西班牙是天主教联军的主力，国库却在持续失血。

在这种情况下，接见来自“丝绸与瓷器之国”、“世界上最富庶帝国”、

“海战正面击败过荷兰的帝国”首次来欧洲的正式使节，意义远超寻常外交。

这是哈布斯堡王朝全世界威望的终极体现，是无上的荣耀与宣传。

可以向全欧洲炫耀，西班牙-葡萄牙联合王国的影响力，已经直达远东。

连那个传说中黄金遍地的东方帝国，都派来了正式使节。

这是政治资本。

其次，是去年澳门总督马斯卡雷尼亚斯从大明买来的那些火炮。

费利佩亲自看过试射报告。

十门6磅炮，十门12磅炮，在去年八月开始的布雷达围城战中大放异彩。

西班牙名将安布罗西奥?斯皮诺拉将这些火炮投入战场。

其威力、射速、维护便捷性，远胜欧洲现有火炮。

一些坚固堡垒的荷兰守军都被打懵了。

围城原本预计要持续一年，结果今年四月就攻克了。

这是军事资本。

最后，是巨大的经济利益。

使节可能带来关于直接贸易、东亚殖民份额、甚至联合对抗荷兰人的提议。

这足以让国内深陷财政危机的年轻国王心动。

所以他来了，亲自来到里斯本，主导这次会见。

反正里斯本的王宫也是他的，不涉及自降身份的问题。

河岸方向，车队已经驶入宫殿前庭。白色大理石的台阶上，宫廷侍从列队等候。

年轻国王整理了一下衣领，深吸一口气。

东方与西方的第一次正式对等外交，即将在这座临河的宫殿里，拉开帷幕。

而他，费利佩四世，将成为欧洲第一个正式接待大明使节的君主。

历史会记住这一天。_c