同时动了。

“唰――”

戟柄整齐地顿在地面。

那声音不是一声，而是数十声汇成的一道沉闷雷音。

在挑高的宫殿穹顶下回荡，震得人耳膜发麻。

这是楼梯仪式，也是心理战。

漫长的楼梯向上延伸，每一级台阶两侧都站着卫兵或侍从。

他们身穿盛装，面无表情，目光平视前方，仿佛瞿式耜不存在。

但那种集体性的沉默注视，比任何语都更具压迫感。

瞿式耜的步伐没有变化。

他目视前方，赤罗衣的下摆随着登阶的动作微微起伏，锦绶轻摆，玉环轻响。

那声音很轻，但在卫兵们完全静止的沉默中，却清晰可闻。

一步，两步，十步，二十步……

楼梯仿佛没有尽头。

跟在身后的陈于阶手心微微出汗。

他捧着的漆木国书盒突然变得很重，重到他必须用尽全身力气才能保持平稳。

但他没有低头，目光紧随着前方那道绯红的背影。

这一年来，那个背影始终让他心安，不管是路上遇到风暴，还是觐见国王。

仿佛没有什么事情能让他慌乱。

终于，楼梯顶端。

候见厅的门开着，里面空无一人――除了两个侍从，捧着银盘，盘上放着两杯清水。

“请稍候。”胡安?德?维利亚诺瓦微微躬身，退到一侧。

这是故意的等待。

十分钟，或者十五分钟，不会更长，但足够让使节明白：

在这里，时间由国王决定。

瞿式耜没有碰那杯水。

他只是坐在那里，目光平静地望着候见厅对面那扇紧闭的、通往觐见大厅的门。

门上的浮雕是葡萄牙航海家的船队，船帆鼓满，仿佛随时会破门而出，驶向未知的海洋。

陈于阶坐在他左手边，沉沉梳了口气，但同样没有动。

时间在寂静中流逝。

终于，当时钟的指针又向前挪动了一小格时，那扇门开了。

不是缓缓打开，而是两扇门同时被侍从向壤髡牖弧

门内，传礼官的声音洪亮响起，用拉丁语――欧洲外交的通用语：

“为最尊贵、强大之君主，大明帝国皇帝陛下之特命全权大使。

瞿式耜阁下，开启大门！”

声音从门口传向大厅深处，被第二个、第三个传礼官接力传递。

每一道声音都比前一道更高亢，直至抵达御座前：

“……开启大门――！”

最后一道尾音在大厅穹顶下回荡。

瞿式耜迈步。

两名高级贵族――第四任阿布朗什伯爵唐?米格尔?德?阿尔梅达。

宫廷礼仪官唐?弗朗西斯科?德?法里亚――从门内走出，一左一右陪同在他身侧。

这是极高的礼遇，通常只给予大国使节或王室成员。

三人步入大厅。

那一瞬间，所有的目光都汇聚过来。

大厅两侧站满了人。

王室贵族身着天鹅绒与丝绸，胸前挂满勋章。

高级教士的猩红长袍如血般刺眼。

外国使节们穿着各自国家的礼服，目光中混合着好奇、审视、乃至嫉妒。

而尽头，是王座。_c