“朝贡啊……”琪琪格的语气有些担忧。

“那明年不会强征牛羊吧？

听老人说，过去朝贡中原皇帝，回来都要向部众征牛羊马匹，凑够贡品。”

哈丹摇头：“应该不会。衮布台吉不是那种贪婪的首领。

但听说这次回来，带了不少汉人。”

“汉人？”蒙克抬起头，嘴里还嚼着肉，“阿爸，汉人来我们漠北做什么？”

哈丹喝了口奶茶，抹了抹嘴：

“说是帮台吉训练火器的。管他呢，只要不是来征税的就行。”

他其实也好奇。汉人，那么远，跑到这苦寒之地来做什么？

训练火器――火器他见过。

今年春天台吉从大明弄来一些火铳，在营地试射，声音像打雷，威力确实大。

但那玩意儿金贵，要用火药，保养也麻烦，不如弓箭实在。

不过这些话他没说出口。首领的事，少打听。

萨仁吃完手里的肉，掏了掏怀里，摸出一块用油纸包着的东西。

她小心地打开，里面是一块乳白色的糖块，拇指大小，在炉火下泛着温润的光。

“阿努金阿克今天给我的。”萨仁小声说，像是分享一个秘密。

哈丹一愣：“这是什么？”

“糖。”萨仁说，眼睛亮晶晶的，“还是奶味的。”

哈丹接过，凑到眼前看了看，又闻了闻――确实有奶香。

他小心地用舌尖舔了一下。

甜。

浓郁的甜，混合着奶香，在舌头上化开。

不是蜂蜜那种带着花香的甜，也不是野果那种酸中带甜，而是一种纯粹的、醇厚的甜。

“还真是……”哈丹有些惊讶，“这可是稀罕东西。”

糖在草原是奢侈品。偶尔商队带来一点，要几张好皮子才能换一小块。

大部分牧民一辈子都没尝过糖的味道。

萨仁却说：“阿努金阿克今天给部落里孩子发了很多呢。

他说这个在京城不稀罕，很便宜，那里小孩都有。”

哈丹的手顿住了。

糖不稀罕――这话他信。汉地物产丰富，糖或许真的多。

但“很便宜”？

便宜到可以随便发给孩子们？

他想起前年冬天，他用一张上等狐皮，才从商队那里换到一块巴掌大的黑糖。

那是给母亲乌云熬药用的。

“小孩都有……”哈丹喃喃重复，心里的惊讶慢慢变成某种更深层的东西。

如果糖真的便宜到这种程度，那意味着什么？

意味着那些以前只有贵族、头人才能享受的东西，现在普通人也能碰得到了。

意味着汉地的货物，正以一种前所未有的速度和数量，流入草原。

蒙克忽然想起什么，放下手里的肉：

“阿爸，巴特尔家今天从归化回来了。带了不少盐和白菜，让我问您要不要换。”

哈丹回过神来：“盐？白菜？”

“嗯。”蒙克点头，“巴特尔说，一张大羊皮，换三十斤雪花盐。”

哈丹猛地坐直了。

“三十斤？！”

他声音都变了。

琪琪格也抬起头，眼中闪过同样的震惊。

过去一张好羊皮，能换五斤粗盐就不错了。现在，三十斤？

还是雪花盐――那种白得像雪、没有苦味的细盐？

“白菜呢？”琪琪格急急地问。

蒙克想了想：“好像……三张羊皮，换一车。”

哈丹和琪琪格对视一眼。

两人眼中都有同样的光芒――那是看到希望的光芒。

“要！”哈丹斩钉截铁，

“明天一早就去！把家里攒的那好皮子和山羊绒都带上！”_c