“伯钦何意？”左光斗微微皱眉，“怎么突然关注这种……市井演义了？”

顾大章没有解释。

他沉默了一会儿，望着远处承天门巍峨的城楼，缓缓开口：

“这些民间演绎里，常出现一句话。”

他顿了顿：

“‘王子犯法，与庶民同罪’。”

左光斗不语。

“我在想，”顾大章继续说，声音很低：

“既然这句话能传播于市井，能被说书人一讲再讲，能被贩夫走卒津津乐道……”

他看向左光斗：

“是否……百姓也希望法制？”

“甚至，”他顿了顿，“迫切地需要法制？”

左光斗没有立刻回答。

他看着顾大章。

这位共事多年的同僚，此刻眼中没有刑部尚书的威严。

只有一种近乎赤诚的、探寻真相的认真。

左光斗想起自己书房里那部《警世通》――他其实看过。

那里面不止有才子佳人，还有包公断案、海瑞斗权贵。

那些故事在士大夫看来粗鄙浅薄，在百姓那里，却是对“公道”二字最朴素的寄托。

他一直提倡经世致用。

可经世致用，到底为谁而用？

为君王？为社稷？为圣人之道？

还是为那些连《大明律》都看不懂、只能听说书先生讲：

“王子犯法与庶民同罪”的升斗小民？

左光斗没有回答顾大章的问题。

他只是长长地、长长地呼出一口气。

那口气在寒风中凝成白雾，很快消散。

乾清宫，暖阁。

炭火烧得正旺，将整间屋子烘得暖意融融。

朱由校坐在榻上，手里拿着一份内阁的票拟，正在朱批。

窗外，腊月的北京城正在暮色中沉入寂静。

王承恩立在一侧，安静得像一尊塑像。

一个年轻内侍轻步进来，贴着王承恩的耳边低语了几句。

王承恩点点头，内侍无声退下。

朱由校放下手中的朱笔，将批完的奏章推到一旁。

王承恩上前一步，声音压得很低：

“皇爷，中昌号的事，查过了。”

朱由校靠向背垫，看了他一眼。

“说说。”

王承恩垂首：

“林家这两年，确实有些跋扈。”

他顿了顿，没有推诿，直接道：

“这也怪奴婢。当初中昌号起步时，奴婢给了他们几间查抄的店铺。

在宣化府，也让当地锦衣卫出手帮衬过几次。”

他缓缓跪下，额头触地：

“奴婢有罪。

这些事，其他商号自然看在眼里，一些官府的人自然也看在眼里。所以……”

他没有说完。

但意思很明白。

正因为有这些“背景”，林家中昌号才能在短短几年内膨胀至此。

才能让车夫对着五城兵马司的差役说出“管不着”三个字。

不是林家自己有多大本事。

是他们背后站着的人。

朱由校看着跪在地上的王承恩，沉默片刻。

“平身吧。”

他叹了口气：

“这事，是朕思虑不周。”

王承恩没有立刻起身，叩首道：

“皇爷圣明，都是奴婢的错。”

这才站起来，仍垂手肃立。

王承恩很忠心，也很聪明，虽然这是皇帝让的，但出岔子，必须是自己的错。

朱由校问：“除了跋扈些，有什么不法的吗？”

王承恩摇头：

“那倒没有。奴婢时常派人查核账目，约束他们。只是……”

他顿了顿：

“有件事，奴婢有些拿不准。”_c