华昌号的汤掌柜，怎么来了？

林家只知道中昌号是某位亲王的产业，不知具体是哪位王爷。

华昌号是另一个东家，一直是竞争对手。两家的掌柜从不同时出现。

王承恩没有寒暄。

他径直走进大堂，对跟着的随从吩咐：

“请所有账房、管事、护卫，都到堂前来。”

林世铭心里咯噔一下。

但他不敢多问。

一刻钟后，中昌号上下三十余人，齐集大堂。

王承恩站在堂中央。

他没有废话。

“从今日起，”他的声音不高，但在寂静的大堂里异常清晰。

“中昌号的掌柜，由汤掌柜接任。”

他看向林世铭：

“林掌柜的股金，折现离任。”

他从袖中取出一叠纸，拍在旁边的紫檀桌上。

那是京师银行的汇票。

一张一万块。整整五十张。

大堂里静得能听见炭火的噼啪声。

林世铭完全懵了。

他张着嘴，看着桌上那厚厚一叠汇票，看着汤文琼平静的面容。

看着大堂里那些他熟悉的下属――账房许琰、陈管事、护卫队长……

然后，他看到了更恐怖的一幕。

那些他以为是自己心腹的人，那些他这几年施恩提拔、委以重任的人――

许琰躬身：

“属下遵命。”

陈管事抱拳：

“属下遵命。”

护卫队长带着所有护卫，单膝跪地：

“属下遵命。”

整齐，干脆，没有丝毫犹豫。

他们是东厂的人。

世世代代，生生世世，都是东厂的人。

他们在这里，只听王承恩的命令。

林世铭的脸色，从红润变成苍白，从苍白变成青灰。

他嘴唇哆嗦：

“王管家……您凭什么这么做……”

他的声音开始发颤：

“我要见东家……我为东家赚了那么多钱……我要见东家……”

他是真的急了。

这几年，他林世铭在京师是什么地位？

从前那些正眼不看他一下的勋贵子弟，如今见了他也要叫声“林掌柜”。

从前连大门都进不去的场合，如今他坐主桌。

这一切，都是因为他是中昌号的大掌柜。

现在，他要被拿掉了。

那徐家呢？徐家看上他那个女儿，不就是因为她是中昌号大掌柜的女儿吗？

没了中昌号，他在徐家眼里算什么东西？

别说做长子徐弘祚的续弦，连进徐府当妾都费劲。

王承恩没有回答。

他甚至没有再看林世铭一眼。

他转身，往外走。

林世铭想要追上去，两个护卫上前，不轻不重地拦住：

“林先生，您该离开了。”

该离开了。

连“掌柜”都不叫了。

林世铭僵在原地，看着王承恩的背影消失在门外。

他看着桌上那五十万银元汇票。

很多了。多到他林家在京郊买一千亩地，多到几辈子花不完。

可是和中昌号大掌柜这个位子比……

什么也不是。

汤文琼走过来，将汇票收好，放进林世铭手里。

他看着这个方才前还意气风发、如今却像抽去骨头的中年人，轻轻瞥了一眼。

“林先生。”

他的声音很平静，没什么嘲讽，只是陈述：

“人呐，什么时候都得守本分。”

他顿了顿：

“明白自己的风光里面有多少是自己的本事，有多少是东家给的。”

他把“东家”两个字，咬得格外清楚。

然后他转身，走向大堂中央那把紫檀木的太师椅。

“所有账册，”他的声音不高，但所有人都听清了，“全部送到我这边来。”

“是，汤掌柜。”

账房、管事、护卫，齐声应道。

声音整齐，干脆，没有丝毫犹豫。

就像他们刚才应“属下遵命”时一样。

林世铭站在原地。

他看着那把椅子，曾经他坐了四年。

他看着那些下属，曾经对他恭敬备至。

他看着窗外，王承恩的身影早已消失在阜财坊的巷子尽头。

没有人再看他。_c