“为提问事。”李遇知声音低沉，语速很快。

“照得通州知州倪文焕，有枉法情弊嫌疑，合行提问。

为此札仰考功司郎中李遇知，即将该员解任，星夜押赴来京。

听候本部会同都察院勘问。

毋得迟误！”

解任。押赴来京。

倪文焕的脸色彻底白了。

他嘴唇翕动，想说些什么――辩白？求情？质问？

但所有的话堵在喉咙里，一个字也吐不出来。

李遇知将堂札收起，看着他，语气没有起伏：

“倪知州，走吧。孙部堂在等你。”

他顿了顿，补了一句：

“多晚都等。”

倪文焕闭上眼。

他想起三年前，吏部考满，周嘉谟批他“清正可任”。

如今这位孙部堂，亲手签发堂札，要将他“提问”进京。

世事无常，竟至于此。

他睁开眼，解下腰间的州印，放在案上。动作很慢，像在完成某种仪式。

然后他转身，跟着李遇知走出州衙。

大堂内的胥吏们垂首屏息，没人敢抬头看。

只有夏允彝目送那道背影消失在门口，目光里没有同情，只有公事公办的冷静。

然而今天的事还没完。

倪文焕刚被押走，州衙门口又来了第三拨人。

这回的官服与文官都不同，袍服是深青色，但没有补子，而是通身织绣的麒麟纹。

那是宗人府的服制。

来人四十余岁，面容严肃，腰间挂着象牙腰牌。

他进堂后没有看夏允彝，也没有理会州判官。

目光径直落在大堂角落里一个穿青袍的年轻吏员身上。

“吏目朱慈g，”那人开口，声音平直。

“大宗正代王殿下有令，带你回宗人府问责。”

朱慈g――崇王宗室子弟，天启元年入京，宗室改制，以吏目衔在通州管三班捕快。

他今年二十五岁，面容普通，是那种混在人群里找不出来的长相。

此刻他站得很直，没有辩解，也没有求情，只是轻轻叹了口气。

那叹气里没有怨怼，只有一种认命般的平静。

“晚辈遵命。”朱慈g摘下吏目腰牌，放在案上。

宗人府官员点了点头，没有多，转身便走。

朱慈g跟在后面，青色的袍角在门槛上轻轻一扫，消失在冬日的薄阳里。

夏允彝看着那道背影，目光微微闪动。

他知道这个案子牵扯不会浅――地痞陷害，州衙不公，背后不可能没人。

但他没想到，宗室子弟也会涉入其中。

他收回目光，对州判官说：

“带倾脚行周三进。”

周家在通州南门外，赁的两间土房，院子不大，堆着扫帚、木桶。

几辆破旧的推车――那是倾脚行仅剩的家当。

衙役叩门时，周三进的媳妇正在灶前熬药。

她刚从京城回来，卖完了家里的腌菜、炒豆、鞋垫子。

二弟周三义帮忙把腌菜坛子搬进屋，正蹲在门槛上修一只破了的鞋垫。

看到衙役进门，周三进从炕上坐起来，脸憋得通红，剧烈地咳嗽。

他以为是官府又来追究清秽合同的事。

上次的罚款就欠了债了，要是再罚，这日子真的没法过了。

“周三进，别怕，”衙役难得和气。

“是上头来人了，巡按夏御史传你问话，好事，不是坏事。”

周三进愣了半天，最后还是弟弟用运“污秽”的推车给他拉去了州衙。_c