皇帝没有立刻说话。

他静坐片刻，目光扫过朱慈@和朱令仪的小案。

腌菜、萝卜少了些，粥也喝了半碗，炒豆子几乎没动。

“他们两个，”皇帝开口，是对皇后和康妃说的。

“今晚不准再吃任何东西。饿了，忍着。”

朱令仪正舀最后一勺粥，勺子悬在半空，脸色顿时垮了。

她本打算装吃饱，回景阳宫再让宫女端点心来。现在这条路，被父皇一句话堵死了。

皇后颔首：“臣妾明白。”

康妃连忙道：“是，陛下。臣妾会盯好令仪的。”她侧头，瞪了闺女一眼。

朱令仪缩了缩脖子，默默把粥送进嘴里。

足足半个时辰。

朱慈@和朱令仪终于把各自案上的膳食吃完了。

豆子一颗不剩，粥碗见底，腌菜梗也嚼了咽下。

皇帝就坐在那里，没有任何催促，只是偶尔端起茶盏，慢慢饮着。

两个孩子放下碗时，如释重负。

朱慈@偷偷看了父亲一眼――皇帝脸上依然没有表情，但左手没有再握拳。

晚膳撤下。

三位公主起身行礼。

皇帝看着她们，声音放缓了些：

“今年的年货，大哥让人给你们送过去了。回去都看看。”

他顿了顿：

“都是百姓家过年用的东西，今年你们都体会一下。”

十五岁的朱徽妍垂首：“谢皇兄。”

十二岁的朱徽婧低头不语。

十一岁的朱徽q轻轻点头，眼圈有些红，但没说话。

她们已不是幼时那个会在御花园追蝴蝶的小女孩了。

父皇早逝，皇兄登基五年，她们在宫中长大，渐渐懂得了许多。

三姐妹依次退出坤宁宫。

殿门开合，带进一阵寒气，很快又被地龙驱散。

康妃、贤妃也各自带着孩子告退。

康妃牵着朱令仪的手，贤妃抱着熟睡的朱慈煜。朱慈@本来也想走，却被皇后留下了。

殿内只剩下皇帝、皇后，和三岁的皇长子。

朱由校长长地叹了口气。

那口气叹得很深，像是从胸腔最底下挤出来的，带着一天的疲惫和某种更沉重的东西。

“慈@，去睡吧。”

朱慈@如蒙大赦，从椅子上滑下来，行了个不太标准的礼，快步往偏殿走去。

走出几步，又忍不住回头看了一眼――父皇坐在灯下，轮廓半明半暗，看不清表情。

他跑得更快了。

偏殿的门轻轻掩上。

皇后张嫣起身，走到皇帝身旁，声音轻柔：

“陛下，是不是太严厉了？他们毕竟才三岁。”

朱由校看着那扇合拢的门。

“的确严厉了。”他点头，眼中闪过一丝不忍，又很快消失。

“咱们的老祖宗恐怕连这些都不一定吃的上，他们生在皇家，是朕的儿女。

慈@还会是将来的皇帝。”

他顿了顿，声音很低：

“享受如此的尊荣，自然也应承受这份尊荣的重量。

在这片土地上，千年以来的观念――皇家对百姓，有无限的责任。”

皇后沉默片刻，轻声道：

“陛下圣明。”

朱由校没有接话。

他从袖中取出一样东西――一双布鞋垫，纳得密密实实，针脚匀净。

鞋垫有些旧了，边角微微卷起，但洗得很干净。

“这也是朕今早让承恩和周家媳妇买的，很多双。”他把鞋垫放在案上。

“皇后给朕改两双出来，以后朕就穿这个。”

皇后接过鞋垫，仔细端详。

“这鞋垫不错，”她说。

“针脚很有章法，走线稳，纳得也密。那个周家，是个过日子的人。”

朱由校点点头。

他看着那双手工纳制的鞋垫，看着那些细密均匀的针脚，目光渐渐放远：

“是啊。百姓的要求很简单，就是想通过自己的勤劳，过好自己的日子。”

他声音很轻，像是自语：

“但没有完善的制度，他们再努力，也没用。”

皇后不语。

她也是从民间来的，知道百姓的日子是什么样。

那些年，她在河南老家，见过太多――旱灾，蝗灾，官府催科，富户兼并。

一家人的全部指望，不过是几亩薄田，能活命而已。

眼前这鞋垫的卖家，至少还有活路。

前些年，很多人家连活路都没有，卖儿卖女是常事。

她看着皇帝。

烛光在他脸上投下淡淡的阴影，眉眼间是化不开的倦意。

她是最了解他的人――知道他每每深夜惊醒，念叨着旱灾、饥荒、律法、银元。

知道他案头那摞奏章永远看不完，知道他的病根是从小落下的。

也知道他从不跟任何人说累。

“陛下，”她轻声说，“您已经做得很好了。古之明君，不过如此而已。”

朱由校摇头。

他拿起一只鞋垫，手指轻轻抚过那些细密的针脚。

“朕不想做什么明君。”他说。

“朕只想打造一个……能够持续下去的平安盛世。”

他顿了顿，声音低得像从胸腔深处溢出：

“一个让每个人都有饭吃、都有衣服穿、都能得到公正对待的盛世。”

殿内很静。

烛火轻轻跳动，在地砖上投下摇曳的光。

皇后没有再说话。

她只是静静坐在皇帝身旁，看着他，看着那双手工纳制的鞋垫。_c