“这犁似谁做哈的？”

汉子抹了把脸上的汗：

“听社似朝廷工部滴大官做哈的。

前些日子还来咱这哒咧，叫个撒……王郎中。也似陕西人，泾阳那哒的。”

南居益点头。

王徽。

天启二年进士，当年在扬州查办盐政贪腐时就崭露头角。

如今是工部都水司郎中，去年被派回陕西。

专门负责河道梳理、抗旱器械的改良和推广。

这人果然来过陕北了。

他指着河谷底处一个带杠杆的东西，又问：

“奈又似个撒？”

那东西立在一条干涸的小溪边，木头搭的架子。

一根长杆横在中间，一头吊着个大桶，一头系着绳索。

几个汉子正踩着杠杆，把桶放下去，从溪底仅剩的一点水洼里舀水上来。

汉子顺着他手指的方向望了望：

“奈叫‘鹤饮’。汲水可省劲儿咧！也似奈王郎中今年搞哈的。”

他压低声音：

“要不是奈东西，都没法‘坐水种’咧！”

坐水种――播种时在种子周围浇少量水，保障发芽。

南居益看着那架“鹤饮”，看了很久。

阳光下，那几个汉子踩着杠杆，一上一下，一上一下。

水桶起落间，溅起的水花在干涸的河床上显得格外珍贵。

“王徽……”南居益低声说，“公输之才也。”

他转过头，看着那汉子：

“屋里还能吃上饭不？”

汉子点头：

“三月开始，每月到官府领粮哩。

吃倒似能吃上，就似吃的瞎些呗――红苕干、苞谷糁糁，偶尔有麦子。饿不死。

就是去领粮食太费劲，天不亮去，摸黑才能回来。”

他指了指远处：

“他哒去上河工滴，听说吃滴美！额屋有地，人也少，就没去。”

南居益心里一松。

还好。

陕西的官员，做得不错。

他又和那汉子聊了几句，问了些今年的打算、村里的情况。

汉子一一答了，态度渐渐从戒备变成了亲近。

末了，南居益拍拍他的肩：

“后生，好好干。朝廷不会不管咱。”

汉子咧嘴笑了。

“知道咧。知县说嘞，给咱拨粮拨钱。咱只要肯出力气，饿不死。”

南居益点点头。

他转身，走回马旁，翻身上马。

那家人又继续犁地了。

滑轮“吱呀吱呀”响着，犁铧切进干硬的土地，翻起一垄垄干坷垃。

南居益催马，往榆林城方向走去。

走了很远，他回头看了一眼。

那三个人还在田里，小小的，黑黑的，像三只蚂蚁，在黄土塬上慢慢移动。

申时，榆林城南门。

城墙是旧年留下的，灰扑扑的，有些地方还露着夯土的痕迹。

城门口站着两队兵丁，刀枪擦得锃亮，但脸上都是汗，晒得黝黑。

城门洞里站着几个人。

为首的是个四十来岁的中年人，穿着青色官袍，胸前补子绣着云雁。

那是四品文官，榆林知府陈序。

他身后站着一个穿甲胄的武将，三十出头，脸庞方正，目光锐利。

十二卫指挥使刘光祚。

再后面是几个吏员，捧着茶水，站在阴凉处，但脸上都是汗。

远远看见一队人马过来，陈序眯着眼辨认了一下，整了整衣冠，快步迎上去。

“下官榆林知府陈序，恭迎南阁老！”

刘光祚在他身侧，抱拳行礼。

南居益勒住马，翻身下来。他扶住陈序的手臂：

“陈知府免礼，最近辛苦了。”

陈序抬头，看见这位六十岁的大学士满脸是汗，袍子上沾着黄土，嘴唇干得起皮。

“阁老一路辛苦。快进城歇息。”

南居益摆摆手：

“不忙。城里情况如何？粮够不够？赈济是个什么章程？”_c