张世泽转身。

“拔营。”

所有人翻身上马。

丁国栋一挥手：

“回沙洲！”

马蹄声响起，两百骑兵朝着东边奔去。

身后，那块石碑静静地立在夕阳里。

同一时分，玉门关。

祁兴周站在一片废墟之前。

此地比阳关更为荒寂。几段残墙孑立，最高的不过一人。

夯土筑就的墙体被风沙剥蚀了千百年，表面坑洼斑驳，几近倾颓。

他沿墙根缓步绕行。

疏勒河就在不远，河床却已干涸，只余一道浅沟，沟底泥土龟裂。

他蹲身，拾起一块硬泥。

坚如石砾。

“佥帅，”一名士卒快步近前。

“正西方向，疏勒河上下游三十里处，有一处小水洼，勉强供百人饮用。

发现有驼队歇脚的痕迹，约是十日前留下的，往敦煌方向去了。”

祁兴周站起身，拍了拍手上的土。

这座关城，比阳关强些。有些城墙还没塌，可能是偶尔有驼队经过，会在这里休息。

但是绝不会有大军能从这里过，没充沛水源，人马都得渴死。

他转身下令：“刻碑。”

士兵们围到准备好的石块旁，开始刻。

叮叮当当的声音在空旷的戈壁上响起，比阳关那边更寂寥。

字很快刻好。

“大明甘肃玉门关。”

祁兴周望着那七个字，静默片刻。

忽然想起唐代那些边塞诗篇，便将石碑翻转：“背面再刻些别的罢。”

百户官抚民面露疑惑：“还有啥好刻的？羌中道已废数百年了。”

祁兴周轻叹一声：“刻首诗吧，将来有旅人来到这里，也能化解一番孤寂。”

他缓缓开口：

“风卷残垣没汉旌，孤燧斜阳铁甲明。

昔闻羌笛怨杨柳，今听驼铃伴鼓钲。

瀚海云开驰羽檄，天山雪尽列连营。

春风已度玉门外，不教征衣染泪痕。”

吟诵完毕，有的士卒微微一怔，有的无感，有的遵令开始继续刻字。

刻字的百户郭天吉调侃：

“振武师兄看着粗鄙，没想到还挺内秀，这诗……有点意思啊。”

刚刻两行，他又回头说道：“哎，‘檄’字怎么写来着？”

祁兴周笑骂：“你他妈怎么毕业的，靠！”然后亲自动手刻了起来。

刻完，他把石碑立在废墟中间最大的那截残墙下。

亲自捧土，埋住根部，压实。

然后他翻身上马，最后看了一眼那块碑。

“走。”

马蹄声远去。

玉门关重新陷入沉寂。

只有那块碑，立在夕阳里。

酉时，沙洲卫。

甘肃总兵杨肇基亲自来到了这里，正在军帐翻看着来自西北方的军报。

案上堆着一摞文书，有沙洲的，有肃州送来的，有赤金堡送来的。

还有从更西边来的――哈密卫的奏报，和关于叶尔羌汗国的动静。

他看得很慢。每看完一份，就在旁边批几个字，放到另一摞上。

帐外，夕阳已经落下去了。天边还剩一线暗红，像伤口刚愈合时的颜色。

帐内点起了灯。

杨肇基抬起头，揉了揉眼睛。

看着帐外的夜色，听着远处传来的、隐约的马蹄声。

是猛如虎带着十四卫骑兵到了。

大明拿下沙洲和赤金，往西域大门前插了一根钉子。

他在等那个所谓的叶尔羌汗国，会有什么反应？

还有那个吐蕃番的总督阿卜杜拉?迪万?伯克，会做什么？

会开战吗？_c