九月。

贵州的群山在雨雾中沉默着。

雨水从乌蒙山脊倾泻而下，流过苗岭的深谷，汇成浑黄的急湍。

溪流涨水了，在山谷间呜咽奔流，声音传得很远，像无数人在哭。

驿道上的石板被马蹄踏出水花。

一匹快马从东边奔来，驿卒裹紧蓑衣，低着头，顶着雨幕往贵阳城疾驰。

马蹄溅起的泥水打在马腿上，马身上冒着热气，和雨雾混在一起。

贵阳城在阴雨中显得格外凝重。

青灰色的城墙垛口挂着水帘，雨水顺着砖缝往下淌，在墙角汇成一道道细流。

守城的兵卒缩在门楼里，搓着手，呵着白气，偶尔探出头看一眼城外的驿道。

南明河的水位涨了三分。浮玉桥下的水流湍急，打着旋儿往下游冲。

往日浣衣的妇人今日不见踪影，只有几叶空筏系在岸边，随着波浪起伏。

几个货商披着蓑衣，抱着货箱，在桥上快步奔走。

街巷间的丹桂被雨水打落大半。

地上铺了一层湿漉漉的花瓣，残香混着泥土的腥气，在湿冷的空气里若有若无。

巡抚衙门。

王三善站在二堂檐下，望着院子里的雨。

他六十岁了，头发全白，脸上的皱纹像刀刻的。

身上的官袍被潮气浸得发软，领口和袖口都洇出一圈深色。

他的脸色不是很好――灰暗，沉重，眉头拧着。

他被申饬了。

去年贵州巡抚王{贪腐，被撤职查办，朝廷任命他接任贵州巡抚。

上任之后，除了治理地方，首要任务就是水西土司的问题。

朝廷希望他配合安位尽快掌控水西，拿下安邦彦。

但这件事进展缓慢。

安邦彦一直牢牢掌握着水西的大权。

而朝廷的耐心，显然已经到头了。

“东翁。”

一个幕僚从廊下快步走来，压低声音：

“许军门到了。”

王三善转身，走进堂内。

“请来二堂。”

片刻后，一个中年武将走进来。

许成名，贵州副总兵，正三品武官。

他穿着公服，束着素色革带，腰上佩着牙牌。

但此刻他脸上没有一方总兵的锐气，只有颓然。

入内，见礼。

王三善看他那副模样，开口：

“许军门，不必如此。陛下还是信赖你的。”

许成名苦笑了一下。

“抚台有所不知，去年水西土兵劫掠赤水匠户，在下已经被申饬过一次了。

再有下次，恐怕就要归乡了。”

王三善没接话。

这事他知道。前任巡抚王{被撤职查办，就是因为这件事。

他沉默片刻，从案上拿起一份公文，递给许成名。

“内阁来了公文，陛下对水西的进展极为不满。

腊月之前再无进展，就要调丰州伯带兵入黔，武力平定了。”

许成名接过公文，手顿了一下。

丰州伯――刘允中。

真要让他带兵入黔，他们的官也就当到头了。

他翻开公文，开始看。

越看越心惊。

“抚台……”他抬起头，声音有些发干，“这……是何人手笔？简直是……釜底抽薪。”

王三善捋了捋胡须：

“是袁阁老之策。封赏安位的圣旨，已经到了。”

他顿了顿，问：

“贵州兵马整备如何？”

许成名放下公文，定了定神。

“回抚台，贵阳大营、威清卫，鸭池河沿线关隘――鸭池河关、七星关。

还有镇远、偏桥、普定、赤水、毕节等地，一共一万三千武备军。”

他脸上闪过一丝自傲：

“虽不及北方新军精锐，但压制水西，足够了。”

王三善点点头。

“好。你我明日辰时出发，先前往威清卫点兵，然后走鸭池河沿线，前往水西。”

他瞄了一眼右手边的舆图：

“老夫再通知王巡按，他负责前往金筑安抚司，宣旨金氏。”

许成名愣了一下：

“抚台，不走毕节吗？”

王三善摇头。

“不。我们是去宣旨，不是作战。必须明火执仗，走正面官道，彰显朝廷德化。”