十月。

混同江已经封冻了。

江面白茫茫一片，冰层厚实，泛着青灰色的光。

冰面上偶尔有裂纹，像干裂的嘴唇，从岸边一直延伸到江心。

风从北边刮过来，卷起细碎的雪粒，打在脸上生疼。

混同江（松花江）从长白山北流，经过扶余城（今松原），江流开始向东而去。

到东方三百里处，水势渐渐宽阔起来。

金代这里叫“阿勒锦”，意为“荣誉、声望、荣耀”。

后来的女真语叫这里“哈拉滨”，意为“扁滩之地”。

大明永乐年间曾在这里设立兀者卫。

但现在当地女真人还有一个更美的称呼――“哈拉温”，意为“天鹅”。

每年春秋，成千上万的天鹅、大雁、野鸭在这片江面栖息。

那时节，江面宽阔，河道纵横，湿地连着河汊，河汊连着岛屿，鸟群飞起来遮天蔽日。

“天鹅之地”名副其实。

当下时节，天鹅已经飞走了，只剩空旷的冰面，和远处灰蒙蒙的林子。

呼拉河（呼兰河）与混同江交汇处，河口以西，今年刚建起一座堡垒。

与过去的明军石堡不同，这座堡垒是用水泥浇筑的。

灰白色的墙体，棱角分明，没有箭楼――只有炮台。

黑洞洞的炮口从垛口伸出来，瞄准江面。

炮台不高，但角度刁钻，可以同时扼守混同江东西干道与呼拉河北上通道。

两河交汇处通常形成高地。

这座堡垒就建在高地上，三面环水，背后是缓坡，易守难攻，是一处天然要塞。

辽北将士管这里叫“天鹅堡”，今年开始驻扎着一个炮兵百户。

河面上，一艘艘冰船在冰冻的江面上快速行驶。

冰船不大，平底，船底包着铁皮，用人力推动。

十几个士兵穿着厚棉服、胶底的高帮靴，手上戴着棉布与橡胶制成的特殊手套。

正从船上往下搬运物资，木箱、麻袋、油布包，码在岸边，等着运进堡内。

冰面被踩得咯吱咯吱响。

午时。

军堡内部，百户所。

大堂不大，四壁是裸露的水泥，刷了一层白灰。

窗户开得小，镶着玻璃，冬日的阳光从窗外照进来，在青砖地上投下一块亮白的方形。

火炉里炭火烧得极旺，烟气顺着砖砌的烟道排出堡外，屋里暖烘烘的。

和外头的冰天雪地是两个世界。

曹文诏坐在火炉旁，手里端着一碗酒。

他快四十岁了，肤色黝黑，下颌的短须修剪整齐，发髻之间，已经能看到几丝白发。

身上穿着羽绒袄，没有戴盔，但那股子沙场磨砺出的气势，让人不敢亲近。

马世龙坐在他对面，三十三岁，面容刚毅，脸上很多灰点，一看就是经常带兵巡视。

他正搓着手，往火炉边凑。

刘兴祚坐在左侧，手里拿着一份地图，他是建州归附的旧将。

尤世禄坐在右侧，三十出头岁，身材魁梧，是尤世功的三弟，六十三卫指挥使。

李过坐在末位，二十三四岁，脸庞英俊，腰背挺直，刚从琉球回来。

他沉默着，目光在炉火上跳动。

刘兴祚把地图递给曹文诏：

“侯爷，沿着松花江再往东，就是胡里改卫了，女真语叫依兰哈喇。”

他指着图上的一片区域：

“这里是鱼皮鞑子、使犬部（赫哲）、使鹿部（鄂伦春族）的世居地。

也是建州老酋家族始祖猛哥帖木儿的祖地。

海西女真乌拉部、叶赫部的遗民，也有一些。”

他又拿出一个写本：

“这些部落各寨自有‘哈拉达’（姓长）或‘噶珊达’（乡长）管理，互不统属。

部众最多的，是东海女真萨哈连部。

首领被称为‘萨哈连乌拉台吉’，周围部落都臣服于他。”

他指向混同江与忽汗河（牡丹江）汇流处：

“这里水陆要冲，山林密布，易守难攻。”

曹文诏仔细盯着地图，微微点头。

马世龙问：

“有多少人？”

刘兴祚抱拳：

“都帅恕罪，那里地形复杂，探查得不是很完整，但估算至少有三万众。

还有不少舢板和桦船，操船的看起来是老手。”