袁宗第站在殿内，想了想，躬身回话：

“殿下，臣自天启元年末便离开延安，考入北海军官学院，后来一直在军中任职。

这次是臣这几年来第一次回陕西，西安有没有熟人，臣不知。”

朱慈@听完，脸上那点期待的光暗了一下。

“那你明天去问问，给你假。”

袁宗第犹豫了一下，看了一眼高时明。

高时明微微点头，他这才躬身：“臣遵命。”

他退出殿门，站在廊下没走。

月光从槐树叶子的缝隙里漏下来，碎碎的，落在他肩膀上。

片刻之后，高时明出来了。

“高公公，殿下这……”袁宗第压低声音，“还请公公赐教，下官该如何？”

高时明摆了摆手：

“殿下既然下令，袁千户就去做吧，先去禀报西海侯与方先生。”

袁宗第点头：“是，下官自然当奉命，只是殿下的安危，我等不能不防。”

高时明理了理拂尘，慢悠悠地说：

“无妨，殿下累了，明日估计午时才能起，也可能睡一觉就忘了。”

袁宗第张了张嘴，又闭上，他行了一礼，转身往曹变蛟的房间走去。

次日，天刚亮。

袁宗第就醒了，他在床上躺了一会儿，听着窗外麻雀叫。

荐福寺的院子里那棵老槐树，鸟叫声从树叶里漏进来，叽叽喳喳的。

他翻身起来，穿上一身便服――灰蓝色的棉布袍子，袖口有些毛边。

这是他几年前的衣服，没想到还能穿上。

他出了荐福寺，走上街头。

西安城的早晨是从声音开始的。

菜贩子的吆喝声，骡车的轱辘声，铁匠铺子里的叮当声。

还有远处城门洞里传出来的、嗡嗡的人声。

阳光从东边的城墙上面照过来，把半条街照得发亮，另外半条还在阴影里。

他走在阳光里，又走进阴影里，又走进阳光里。

他沿着东大街走，这条街宽，两边的铺子也多。

粮店、布店、杂货铺、当铺，门口都挂着幌子，在风里一飘一飘的。

他走得不快，眼睛看着街两边的人，耳朵竖着，听他们说话。

那些口音，有西安本地的，有渭南的，有咸阳的，偶尔能听见几句延安话。

他停下来，循着声音看过去――是个卖饼的老汉，正和客人讨价还价。

口音对，但人不对，他继续往前走。

快午时的时候，他逛到了北大街的山陕会馆。

会馆门口的石狮子被太阳晒得发烫，台阶上坐着几个歇脚的脚夫，正在啃干粮。

大门开着，里面是个院子，正堂的门楣上挂着一块匾。

写着“山陕会馆”四个字，漆皮有些剥落了。

门口围着一群人。

十几个汉子，衣裳看不出颜色，有的穿着破棉袄，有的光着膀子，站在台阶下面。

正和里面一个中年掌柜说话。

领头的那个身材魁梧，嗓门也大，袁宗第隔着半条街就听见了。

“掌柜的，您看我们这都是青壮。你们跑商道不也需要护卫吗？

现在陕西粮食那么贵，有的赚啊。”

中年掌柜穿着长衫，站在门槛里面，摆了摆手：

“你们是青壮没错，但是护卫也不是有手就行啊。

得会探路、会看文牒，俺们有自己训练的护卫。”

另一个人急了，往前挤了一步：

“俺们认字啊！实在不行您这会馆有没有什么粗浅的活计，工钱好说。”

掌柜捋了捋胡须，想了一下：

“要是工钱好说的话……我去问问东家。

你们户贴都有吧？来历不明的我们可不要。”

“有，有！”几个人手忙脚乱地从怀里掏出户贴，递过去。

掌柜挨个登记好，把户贴还给他们：

“行，你们下午再来，东家要是允准，我告诉你们。”

“好好好，谢掌柜！”几个汉子连连点头，转身要走。

袁宗第站在路边，看着那个领头的人。

他愣了一下，试探着喊了一声：“贺锦？”

那汉子转过头来，愣了一下，然后眼睛瞪大了：“袁大哥？”

袁宗第笑了，走过去拍了拍他的肩膀：“是我。”

贺锦一把抓住他的胳膊，上下打量：

“真是你啊，袁大哥！你怎么在西安？不是当兵去了吗？军队也吃不上饭了？”