腊月的桂林，一座湿冷、灰白、安静的古城。

若从城北的叠彩山上俯瞰，整座城是一块浸在冷釉里的青灰印章。

漓江从东北方向蜿蜒而来，绕过伏波山脚，水色是冻透了的碧玉。

流速比夏日慢了大半，露出一片片白晃晃的鹅卵石滩。

城垣方正，垛堞如齿，墙根下的青苔在腊月里凝成暗绿色的绒毯。

城中的瓦檐层层叠叠，从南门到北门，从东江门到西街口。

万千片青瓦被连日阴雨浸得发黑，湿漉漉地泛着水光。

几条主街上，行人稀稀落落，都缩着脖子，裹着青布棉袄，袖着手匆匆而过；

间或有穿羊皮袍的富户，在马车或驴背上呵出团团白气。

炊烟从檐角后懒懒升起，贴在天上，久久不散，混着炭火气、腊肉味和漓江的水腥，在冷寂的空气中沉沉压着。

从桂林城中任何一处抬头，都避不开那座独秀峰。

它立在城中央，如一柄从天庭遗落的青玉巨刃，直插入铅灰色的穹顶。

时令正当腊月，石壁上的苔藓冻成沉郁的墨色。

山腰几株老梅尚未开放，花苞硬邦邦地缀在秃枝上，憋着一腔香，不肯轻易放出来。

山脚下的月牙池静得像一块整玉，水色碧清，却冷得不见一丝涟漪。

只倒映着孤峰瘦瘦的影子，仿佛整座山都在水中打了个盹。

偶尔有风吹过，池边的枯荷折茎发出一声脆响，短促而孤寂――这便是腊月里独秀峰全部的动静了。

但若是在春日，这山便换了一副魂灵。

那时石壁上的苔藓会涨成一层厚茸茸的绿，老梅抖开满枝的白花，香气顺着东南风洒遍半座城。

桃花会从山脚的月牙池畔一路烧到山腰，粉蒸霞蔚，引得一城人携酒来游。

池水也活了，锦鲤在花影间穿行，岸边有女子临水簪花，笑声脆生生地惊起一树鸟雀。

那时的独秀峰，便不再是孤峰――是一座浮在春光里的小小仙山。

宋代嘉泰年间，广南西路提点刑狱王正功曾在桂林宴请中举的学子时，写下过一句诗：

“桂林山水甲天下”。

这首诗的摩崖石刻，就刻在独秀峰南麓的读书岩附近。

大唐的张九龄、李商隐，宋代的范成大、黄庭坚，都曾在独秀峰留下过诗文或游记。

大明文人游桂，必登独秀峰，必在读书岩前驻足以眺远山。

洪武年间的张以宁、嘉靖年间的俞大猷、万历年间的袁昌祚等人，都有传世诗作留下。

然而独秀峰并不是谁都能进的。

整座独秀峰连同其南麓的月牙池、读书岩等，全部被靖江王府包裹其中。

欲上独秀峰，先进端礼门。

从城内十字街口向东，折入正阳街，走过藩岳坊，再往前数十步，便到了靖江王府的端礼门前。

门前立着的下马碑，在腊月里格外冰凉。

门内卫士的棉甲上凝着薄薄一层细霜，口鼻呼出的白气在铁胄边结成水珠。

穿过端礼门，过承运门，王府深处的承运殿前，月台上的石缝里长着几丛枯黄的草，被北风吹得瑟瑟发抖。

二十岁的靖江王朱亨嘉坐在承运殿内，面色阴沉。

宦官承奉正王肇基、长史徐高侍立在旁。

殿内的炭火烧得正旺，但朱亨嘉的脸还是青白色的，不知是冷的还是气的。

徐高上前一步，声音不高但很清楚。

“殿下，朝廷新法之后，本来要投献的那几家突然变了卦了。

城西那片的故绝田，被施太守判给了愿意给那家守墓的远亲。”

朱亨嘉的脸色更难看了，他年幼承袭王位，十五岁开始掌管王府。