他的声音冷了几分：

“你们说的，我岂能不知？但你们要明白，如今这世道，早不是讲仁德，顾大局的时候了！”

“董卓乱政，诸侯各怀心思，太守大人也在磨刀霍霍。乱世里，什么最可靠？不是虚名，不是民心，是实实在在攥在手里的粮食和钱财！”

他身子微微前倾，压低声音：

“官府为什么也跟着卖高价粮？那位王县令是傻子吗？他难道不知道会挨骂？”

“我看未必！他这是顺势而为，甚至可能……就是在试探，在逼我们，也在逼那些外来的粮商！”

“他想看看，这江都城，到底谁说了算，是谁真正握着命脉！咱们若这时候心软，低价放粮，岂不是把把柄和主动权拱手让人？其他世家会怎么看？那些红了眼的外地粮商会不会反扑？”

他顿了顿，语气更狠：

“至于百姓会不会反……哼，城外不是有粮棚吗？那王县令，不是天天在放粮吗？饿不死就行了！真要有人敢闹事，自有官府的刀枪去镇压！”

“咱们不过是按市价做买卖的良善商户，有什么错？要乱，也是先乱他县衙！等他王川撑不住了，焦头烂额了，或许……才是咱们真正出面，捞更大好处的时候！”

王、朱二人被张老爷这番分析说的面面相觑。

虽然心里还是有些害怕，但心中的贪念和对张老爷的信任还是占了上风。

两人沉默片刻，相继拱手：

“张公高见，我等……受教了。”

……

江都城门，一片喧嚣。

涌进来的粮商车队几乎把路堵死，各式各样的粮摊把城门附近的空地占得满满当当。

价牌上的数字依旧触目惊心，吆喝声和怒骂声混在一块。

“让开！都让开！彭城刘氏粮行到――精米白面，价钱公道！”

“下邳陈记，百年老号，货真价实！要买抓紧！”

“东海糜家商队在此！量大从优！”

这些外地粮商，显然有备而来，甚至彼此间有了某种默契，把价死死维持在高位，绝不轻易松。

他们瞅着眼前那些绝望却又不得不来问价的百姓，就像瞅着一群待宰的羊。

“呸！什么公道！一千钱一石米，这叫公道？你们心是黑的！”

“老天爷啊，睁眼看看吧！这些吃人不吐骨头的奸商！”

“王大人呢？就让这些奸商把咱们往死里逼吗？”

“官府也卖高价粮！他们是一伙的！这世道，没活路了！”

百姓乱成一片。

城墙之上，周元的手按在刀上，不知是第几次了。

下面的景象让他心里一阵发闷。

他再次看向身边淡然静立的程昱，忍不住又低声问：

“程先生，末将……还是觉得不妥。下头眼看就要出乱子了！咱们的兵在维持秩序，可弟兄们心里也犯嘀咕啊！百姓骂的不是那些粮商，连咱们官府，连主公都一块骂！这……这名声还要不要了？主公之前好不容易攒下的好名声……”_c