袁术笑声戛止，不悦地瞪了阎象一眼：“子通何故总长他人志气？王川不过侥幸之徒，主力远在青州，徐州留守兵马能有多少？

“我袁家四世三公，门生故吏遍天下，本将军乃袁氏嫡子，正统所在！统兵十余万，取一个空虚的徐州，如探囊取物！

“等取了徐州，钱粮充足，再回头收拾孙坚那个莽夫，易如反掌！此时不取，更待何时？难道要等王川在青州站稳脚跟，与袁本初勾结吗？”

他越说越激动，仿佛已见自己坐拥豫、徐二州，与袁绍分庭抗礼的景象：“我意已决！即刻集结兵马，发兵徐州！长史杨弘，督办粮草！我要让天下人知道，谁才是袁氏真正的领袖！”

阎象心急如焚，还想再劝：“主公！王川手下赵云、太史慈、典韦皆是万人敌，程昱、郭嘉更是顶尖谋士，不可轻敌！且他新得青州二郡，士气正盛，若闻后方有变，必星夜回援……”

“够了！”

袁术粗暴打断，“休得多！我岂不知王川有几分能耐？但他分身乏术，顾此失彼，正是天赐良机！你若害怕，便留守汝南！”

阎象见袁术一意孤行，知道再劝没用，心中暗叹，默默退下。

……

徐州郯城，州牧府。

顾雍与程昱对坐，面前摊开南部边境的诸多情报。

“袁公路在汝南、沛国边境大规模集结兵马，粮草辎重转运不绝。”

程昱指着地图，面色凝重，“他的意图很明显，曹孟德果然没安好心，放弃青州二郡，怕是真要引袁术攻我，以解其兖州之围。”

顾雍忧心忡忡：“袁术若倾力来攻，兵力恐十倍于我边境守军。子龙与臧霸将军屯兵夏丘，互为犄角，典韦将军驻守彭城，但总兵力不过五万余人，能挡住吗？”

程昱沉吟道：“主公北上时已有预料，故而做此部署。夏丘、彭城地势险要，城防坚固，子龙、典韦、宣高皆是能战之将，坚守一段时间应无问题。关键在于主公何时回师，以及袁术是否分兵、孙坚与曹操有无异动。”

正商议间，快马送来王川的最新命令。

程昱看罢，稍稍松了口气：“主公已招降孔融，令太史慈率军南返。同时调黄忠镇守青州二郡，看来主公也察觉后方危急，正在加速回防。”

顾雍道：“即便如此，大军回转也需时日。当务之急，是加强夏丘、彭城防线，向广陵、下邳等郡示警，动员乡勇，加固城防，应对可能渗透的小股敌军。”

“正该如此。”

程昱点头，当即与顾雍分头安排。

……

数日后，王川亲率五千精锐骑兵，舍弃大队步兵与辎重，星夜兼程从青州南返。

一路换马不换人，风驰电掣。

当队伍行至琅琊郡南部的即丘县时，已是深夜。

人困马乏，王川下令就地休整两个时辰，预计次日午后便可抵达郯城。

篝火旁，王川啃着干粮，望着南方漆黑的夜空，思绪万千。

青州之事初步落定，黄忠阵前数败袁绍麾下大将，挫其锐气，自己也成功占据东莱、北海，达成有限进取的目标，未与袁绍死磕，同时为公孙瓒可能的出击创造了条件。

但徐州的危机已接踵而至。

王川收回心神，环视周围疲惫却纪律严明的骑兵，深吸一口气。

黄忠在青州骁勇善战，稳住了新得二郡，震慑了袁绍；曹操退兵牵制了袁绍部分兵力；袁术的贪功冒进，反而可能成为其败亡的开端。

自己虽分兵固防、紧急回援，看似被动，实则每一步仍在掌控之中。

就在这时，系统提示忽然响起：

宿主声望已经满足五级商城需求，是否立刻升级？

“立刻升级！”