十月下旬，荆州襄阳城外，水镜先生司马徽的庄园里，黄叶飘零，秋意已深。

游学回来的士子带来关于北方战局的惊人消息，让众人心惊不已。

“二十万大军……几乎全军覆没？”

“豫州六郡，丢了沛国、梁国、鲁国，颍川、陈国也被曹孟德趁乱夺了？袁公路只剩下汝南一郡？”

“这……这怎么可能？！王川出兵时，手下能战之兵不过十万吧？就算加上守城的，也不过十几万，怎么能把袁公路二十万大军打得这么惨？还连下好几个郡？”

凉亭里一片哗然，众人脸上写满了难以置信。

他们大多是荆州本地的名士或游学于此的才俊，虽然没亲临战场，但对天下大势自有自己的理解。

之前虽然知道王川善战，也听说过夏丘激战，但袁术二十万大军一朝崩溃、豫州大半易主的消息，还是太震撼了。

“一定是传有误，或者袁术军中出了变故，瘟疫？内乱？”

有人试图找理由。

“也许是曹孟德跟王川早有勾结，背后捅了袁术一刀？”

另一人猜测。

一直坐在角落安静听的徐庶，这时放下手里的茶盏，沉稳开口：

“诸位，我以为，传恐怕不是假的。”

众人的目光顿时聚焦到他身上。

徐庶继续说：“王川这个人，自从崛起以来，打仗就不按常理出牌，看他过去的战例，无论是早年据守睢陵，还是后来夺取徐州、青州，乃至这次夏丘之战，他手下的兵马有几个显著特点。

“第一，装备极其精良，他的铁浮屠重骑、铁甲步兵，甲胄之坚固，兵器之犀利，天下少有，普通士兵的刀箭很难伤到他们，这是以一当十的底气。

“第二，士兵训练有素，悍勇善战，而且军纪严明，令行禁止。

“第三，王川用兵，从不拘泥于单纯防守，就算看起来处于劣势，也会主动找战机，以攻代守，甚至以守为攻，设下圈套。这次夏丘之战，就是典范。”

他顿了顿，目光扫过众人：“他用坚城消耗袁军的锐气和兵力，等敌人疲惫混乱的时候，突然倾巢而出，用精锐打击其薄弱混乱之处，一举奠定胜局。

“这种胆略、眼光和对时机的把握，非同寻常。”

“反观袁术，虽然拥兵二十万，但他的军队大多是临时征募的，良莠不齐，而且长途远征，粮草不济，久攻不下士气就萎靡了。

“更兼他手下将领各怀心思，吕布之流岂是甘居人下的人？王川用自己的长处，打敌人的短处，以十万破二十万，看似奇迹，实则是双方在军队调度、后勤保障、军心士气等各方面巨大差距的必然结果。

“经此一役，王川已经不是割据一方的诸侯了，而是有资格问鼎天下的雄主！”

徐庶一番分析，条理清晰，切中要害，把众人心中的侥幸击得粉碎。

凉亭里陷入了短暂的沉默。

那些原本内心还隐隐看好袁术四世三公底蕴的人，也不得不承认，丢掉了绝大部分地盘和核心兵力的袁公路，恐怕真的气数已尽了。

天下争霸的棋局上，最有分量的棋子，似乎只剩下北方的袁绍，和这位异军突起、势头猛烈的徐州王川了。

一股无形的压力，悄然笼罩在众人心头。

……

豫州，汝南郡固始城外，王川大营。