“因为我想和你谈谈。”k说，“在宴会厅里，人多眼杂，有些话不方便说。现在这里只有我们两个人，可以坦诚地聊一聊。”

“你想聊什么？”

“关于你的父亲。”k说，“关于他当年为什么选择背叛我，以及他为什么最终还是回到了我手中。”

叶寒的手指在椅子扶手上微微收紧。“我父亲从来没有背叛过你。他是在阻止你的疯狂计划。”

“你真的这么认为？”k的声音中带着一丝笑意，“那如果我告诉你，你父亲当年之所以能够成功盗取研究数据，是因为我故意放他走的呢？”

叶寒的心脏猛地一跳。“你说什么？”

“我说，我故意放他走的。”k重复道，“因为我想看看，他到底能走多远。我想知道，他是否能够找到一个比我更好的方法来利用那些数据。结果证明，他不能。他浪费了十几年的时间，躲在一个偏僻的小镇上，过着隐姓埋名的生活，什么也没有做成。最终，还是我派人找到了他。”

“你撒谎。”

“我没有撒谎。”k说，“你父亲是一个优秀的科学家，但他不是一个领导者。他缺乏那种为了实现目标不惜一切代价的决心。而你，叶寒，你比他更有潜力。这也是我今天邀请你来的真正原因――不是想杀你，而是想给你一个机会，接替你父亲未竟的事业。”

叶寒沉默了。他的大脑在飞速运转，试图判断k的话是真是假。但k的语气太平静了，平静得让人无法分辨其中是否有谎。

“如果我拒绝呢？”

“那你就只能和你父亲一样，成为葬花会历史中的一个注脚了。”k说，声音依然平静，“但我希望你不会做出那样的选择。”

叶寒站起身。黑暗中，他的目光与k的目光在空中交汇。

“我会考虑你的提议。”他说，声音同样平静，“但在那之前，我需要先确认一件事――我父亲现在在哪里？”

“他就在这座城堡里。”k说，“等你做出决定后，我会安排你们见面的。”

叶寒没有再说什么。他转身，向门口走去。在他即将跨出门槛时，k的声音从身后传来：“叶先生，你的时间不多了。冬至日过后，一切都会改变。”

叶寒没有停下脚步。他走出书房，穿过那条隐蔽的暗道，回到了城堡的主走廊中。走廊里依然空无一人，远处的宴会厅中隐约传来宾客们的欢笑声和音乐声。

他靠在墙壁上，闭上眼睛，深深地吸了一口气。k的话在他脑海中反复回响――“你父亲之所以能够成功盗取研究数据，是因为我故意放他走的。”

如果这是真的，那父亲这些年来的隐忍和逃亡，岂不是都成了k精心策划的一场戏？而他自己，从开始调查葬花会到现在，每一步是否也都落入了k的算计之中？

他睁开眼睛，从口袋里掏出那枚银色的蔷薇徽章。徽章边缘的微型定位器还在，只要他按下那个凸起，埃里希的突击小队就会在十五分钟内到达。

但他没有按下去。他需要先找到父亲，确认他的安全。然后，再做决定。

他将徽章放回口袋，沿着走廊，向城堡的更深处走去。_c