借粮？借命！

几百里外的应天府，巡抚衙门前。

一匹战马嘶鸣着停住。

马蹄在青石板上擦出一串火星。

胡宗宪翻身下马。

连日狂奔，官服早被泥水浸透，硬邦邦地贴在身上。

他把缰绳扔给迎上来的门子。

门子被胡宗宪身上的阴寒气逼得往后退了半步。

胡宗宪没理会，大步跨过高高的门槛。

一路往里走。

应天巡抚赵贞吉正坐在大堂侧边的花厅里。

手里端着一盏建窑兔毫盏。

茶香四溢。

听见脚步声，赵贞吉抬头。

看清来人，赵贞吉立刻放下茶盏。

站起身迎出来。

“汝贞兄！”

赵贞吉满面春风，双手往前一伸，托住胡宗宪的手臂。

“你这堂堂浙直总督，怎么搞成这副模样？不知道的，还以为是哪个县里跑出来逃荒的难民。”

胡宗宪抽回手臂。

顺势在旁边的太师椅上坐下。

“我就是来逃荒的。”

胡宗宪盯着赵贞吉的脸。

“孟静，给我弄口吃的，三天没正经咽过一粒米了。”

赵贞吉愣了一下。

马上转头冲着门外喊。

“来人！备饭！把厨房里炖着的那只老母鸡端上来！再切两盘卤牛肉！”

胡宗宪摆手。

“不用。一碗白粥就行。”

赵贞吉打量着胡宗宪。

二十年的同窗。

当年在书院里，胡宗宪就这副又臭又硬的脾气。

赵贞吉心里算计着。

严嵩倒台是迟早的事。你胡宗宪还死死绑在那艘破船上，做给谁看？

饭菜很快端上来。

真就是一碗浓稠的白粥。

外加一碟咸菜。

胡宗宪端起海碗，拿起筷子往嘴里扒拉。

狼吞虎咽。

滚烫的粥顺着嗓子眼滑进胃里。

总算把几天的寒气驱散了些。

赵贞吉坐在主位上，慢条斯理地刮着茶沫子。

“汝贞，浙江的事，我听说了。”

赵贞吉吹了一口热气。

“新安江决堤，淹了九个县。这可是捅破天的大篓子。”

胡宗宪放下空碗。

拿袖子抹了抹嘴。

“既然听说了，我就不绕弯子了。”

“既然听说了，我就不绕弯子了。”

胡宗宪直起腰。

“我这次来，是找你借粮的。”

赵贞吉端着茶盏的手停在半空。

停了足足三个呼吸。

才缓缓把茶盏放回桌上。

“借粮？”

赵贞吉笑了。

“汝贞兄，你这可是病急乱投医了。我应天府又不是户部，哪来的粮借给你？”

胡宗宪没接茬。

手指在桌面上敲了两下。

“十万石。”

赵贞吉猛地瞪大眼睛。

“十万石？你把我赵贞吉卖了，看值不值十万石！”

赵贞吉站起来，在花厅里来回踱步。

“汝贞，你当这是太平年间呢？今年南直隶的夏税还没收齐，到处都在要钱要粮。我这巡抚衙门天天被催债的堵着门。你去外头看看，我这院子里的地砖都快被踩秃了。”

胡宗宪坐在椅子上没动。

看着赵贞吉表演。

这套太极拳，二十年前赵贞吉就打得炉火纯青。

大明

借粮？借命！

赵贞吉凑到胡宗宪耳边。

声音压得极低。

“汝贞，你还没看明白吗？这是一盘大棋。”

赵贞吉指了指头顶。

“皇上修仙，不管事。朝局被严家把持了二十年。现在，是倒严最好的时机。”

赵贞吉退后两步。

端详着胡宗宪。

“只要浙江乱了。几十万灾民闹起来。这把火，就能直接烧到严嵩的内阁去！到时候，徐阁老在朝堂上发难，裕王爷在背后支持。严党必死无疑！”

胡宗宪脑子里嗡地响了一声。

他猜到了赵贞吉不借粮。

但他没猜到，赵贞吉会把话说得这么透。

把几十万人的命，当成棋盘上的死子。

就为了换一个倒严的契机。

胡宗宪看着眼前这个同窗。

突然觉得很陌生。

当年在书院里，一起痛骂贪官污吏，一起立志要为天地立心、为生民立命的赵贞吉，去哪了？

“所以，你不是没粮。”

胡宗宪一字一顿。

“你是看着他们死。”

赵贞吉没反驳。

理了理袖口。

“长痛不如短痛。为了大明江山，为了天下苍生，死几十万人，算什么？”

赵贞吉说得大义凛然。

“等严党倒了，朝堂清明了。我赵贞吉亲自去浙江，给那些死难的百姓立祠堂，上香磕头！”

胡宗宪气极反笑。

笑声在花厅里显得格外刺耳。

“好一个理学名臣。”

胡宗宪点着头。