元亨利贞

紫禁城。

乾清宫西暖阁内，静得能听见香炉里龙涎香燃烧时，那偶尔发出的细微哔剥声。

一份来自浙江的六百里加急奏疏，再次摆在了嘉靖皇帝的御案上。

与上一次不同，这一次的封套上，多了几道触目惊心的血印。

海瑞，又将那份供状原封不动地呈了上来。

嘉靖帝没有看奏疏。

他只是静静地坐在那里，手里把玩着一枚刚炼好的丹药，丹药色泽紫金，圆润光滑。

许久，他将丹药放回玉盘。

“传吕芳。”

声音不大，却穿透了层层幔帐，清晰地传到殿外。

不多时，一个身影碎步趋入，跪倒在丹陛之下。

是司礼监掌印太监，吕芳。

他将头深深地埋在臂弯里，不敢抬起一寸。

嘉靖没有立刻说话。

暖阁内的寂静，变得沉重，压得人喘不过气。

吕芳的额头紧贴着冰凉的金砖，他能感觉到自己的心跳，一声一声，撞击着胸膛。

“吕芳。”

“奴婢在。”

嘉靖帝终于开口，声音里听不出喜怒。

“当家三年，狗也嫌啊。”

吕芳的身子一颤。

“宫里这个家，朕，一直让你在当。有好些事，你也是在替朕受过。”

嘉靖慢慢踱步，停在吕芳面前，低头俯视着这个匍匐在地的，自己最信任的奴才。

“百姓家常说一句话——帮忙，越帮越忙。

元亨利贞

吕芳强撑着，抬起头，看了一眼那卦象。

“奴婢以为，元亨利贞，乃天之四德，象征万物创始、亨通、有利、贞正。此卦主君德，主大吉，万事顺遂。”

这是他所能想到的，最稳妥的回答。

“顺遂？”

嘉靖冷笑一声，那笑声在空旷的暖阁里显得格外刺耳。

“乾卦，六爻皆阳，刚健之极。你只知其一，不知其二。上九，亢龙，有悔！”

“亢龙有悔”四个字，如同四道惊雷，在吕芳的脑海中炸开。

他浑身剧烈一颤，再次叩首，这一次，额头见了血。

“奴婢愚钝，请主子明示！”