赐驰驿还乡，朕不负卿加更

赵宁是在值房里接到的军报。

兵部的塘报还没正式递进内阁，消息已经从六部衙门的各条缝隙里漏了出来。台州九战九捷，斩首五千四百余。

戚继光亲率主力突击花街，俞大猷海路封死退路，整个浙东沿海的倭寇据点，一夜之间被连根拔起。

赵宁把塘报看了两遍。

赐驰驿还乡，朕不负卿加更

嘉靖没接话。

赵宁继续说，但换了个方向。

“臣听闻他病倒了。东南刚刚平定，军心民心都还没稳。胡宗宪是总督，他若是出了什么事，底下的人会慌。臣去一趟，也是替朝廷安抚军心。”

冠冕堂皇。每个字都挑不出毛病。

嘉靖盯着他看了很久。

然后笑了。

不是冷笑，是真的笑了一下。嘴角动了动，露出一点牙。

“你倒实在。”嘉靖伸手，从矮案上那叠折子里抽出一本。赵宁瞟了一眼，看见封面上的字——“臣严嵩叩首恳请乞骸骨疏”。

严嵩的辞呈。

“这个，你怎么看？”

嘉靖把折子搁在案上，没推过来，也没收回去。就那么搁着。

赵宁的心跳快了半拍。

这才是今天的正题。

东南大捷，严嵩递了辞呈。朝堂上下都在等皇上怎么处置。批了，严嵩走人，二十年的严党一朝崩塌。不批，那就是留人，所有磨刀霍霍的人都得把刀收起来。

嘉靖把这个问题扔给他——不是随便问问。

赵宁站在精舍里，脑子里飞速地过了一遍。

嘉靖对严嵩是什么态度？

恨吗？不见得。用了二十年的人，如果真恨，早就杀了。

嘉靖恨的是严世藩——那个贪得无厌、目中无人、连宫里的银子都敢伸手的混账东西。

严嵩本人？一条好使的狗，跑了二十年，腿瘸了罢了。

嘉靖不讨厌严嵩。甚至可能还有几分说不清道不明的……念旧。

二十年。从嘉靖二十一年到现在，严嵩挡在前头，替皇上背了多少骂名。朝臣骂严嵩奸臣，百姓骂严嵩贪官，可那些事——哪一件不是嘉靖点了头的？

所以嘉靖现在问他“怎么看”，不是要他落井下石。

“严阁老在内阁二十年，办了不少事。”赵宁斟酌着用词，每一个字都在钢丝上走。“东南的仗能打赢，前期的钱粮调度、兵员征发，严阁老出了大力。”

嘉靖的手指在折子封面上轻轻敲了一下。