倒严最后一把火！

赵宁离开龙川村的时候，胡宗宪没出来送。

老周替他送到村口。三座牌坊底下，老头子弯着腰，在冷风里站了很久，一直看着赵宁的马车转过山弯才收回脚。

赵福把帘子放下来。

“爷，胡部堂的身子……能撑住吗？”

赵宁没答。他靠在车壁上，闭着眼。胡宗宪那碗药汤的苦味还黏在鼻腔里，散不掉。

马车一路往北，十二天，腊月二十三到的京城。

入城的时候，天擦黑。护城河面上冻了一层薄冰，城门口排着长队，年关将至，进京做买卖的赶着最后几天。赵宁的车驾挂着内阁牌子，守城的兵卒验了腰牌，一句话没问，直接放行。

赵福掀开帘子看了一眼外头。

“爷，直接回府，还是——”

“去内阁衙门。”

“爷，今儿小年——”

“我说去内阁衙门。”

赵福不吭声了，吩咐车夫绕道走。

内阁值房里灯还亮着。

赵宁进去的时候，张居正正趴在桌上翻账册。桌面上堆了两摞，左边一摞翻过的，右边一摞没翻的。右边那摞比左边高出一倍。

听见脚步声，张居正抬头，看清是赵宁，起身拱了拱手。

“赵阁老回来了。”

“多久了？”赵宁扫了一眼桌上的账册。

“七天。”张居正伸手揉了揉后颈。“皇上的旨意到了

倒严最后一把火！

这句话落在空荡荡的值房里，连个回音都没有。赵宁看了张居正一眼。

这个人在变。

从翰林院那个埋头修史的编修，到现在坐在内阁值房里翻军需账目的实干角色——中间不过几个月。

但变的方向是对的。

张居正开始掂量权力的分量了。不是书本上的“君臣之道”，不是清流嘴里的“天理昭彰”。是活生生的、冰冷的、不讲道理的分量。

皇上想让你活，你就活。皇上想让你死，满朝文武加起来挡不住。

这个道理，有人一辈子都学不会。

“武库司那边的档，明天我去催。”赵宁站起来，拍了拍张居正的肩。“你回去歇着，明天还有得忙。”

张居正没动。

“赵阁老——胡部堂那边，怎么样？”

赵宁走到门口，脚步顿了一下。

“还活着。”

留下这几个字后，他推门出去了。

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腊月二十四，裕王府。

书房里烧了两盆炭。徐阶坐在主位左边，高拱坐右边。谭纶站着，靠在书架旁边。裕王坐在正中间的太师椅上，两只手端着茶碗，碗里的茶已经凉了。

四个人在等一个人。

门外传来脚步声。书房门被推开，一阵冷风灌进来。

进来的人三十出头，中等身材，穿着一件洗得干净的青布棉袍。面相普通，放在人堆里认不出来。