赵宁：压不住，我就死在外面了！

胡宗宪到京那天，下着小雨。

赵宁没有去迎。阁臣出城迎接一个新任尚书，传出去不好听——是示恩，也是示弱。他派了赵福，带了一顶轿子，在永定门外候着。

胡宗宪也没坐。

赵福回来复命的时候说，胡部堂骑马进的城，身后跟了两个人，一高一矮，都穿便服，腰间没挂刀，但走路的步子——不是文官的步子。

赵宁搁下手里的军屯清册。

“那两个人呢？”

“安排在南城的驿馆了。胡部堂说，晚上来拜见阁老。”

赵宁点了点头。

“戚家军的人到了没有？”

赵福顿了一瞬。

“到了。五百人，扎在城外三十里的芦沟桥。没打旗号，对外说是南方调防的卫所兵。”

赵宁没再问。五百人的调动，兵部的文书是胡宗宪上任

赵宁：压不住，我就死在外面了！

他的声音不高，但每个字都收得很紧。

“那两年我天天想，我胡宗宪到底做错了什么？想来想去，想明白了一件事。”

“什么？”

“我没做错。但我站错了位置。”

胡宗宪站起来。

不高的个子，站在昏暗的灯下，影子拉得很长。

“赵阁老，你在朝中替我说话的时候，我在徽州已经写好了遗书。我想着，要是朝廷的旨意是赐死，我就自己动手，省得连累家小。”

赵宁的手搁在桌面上，没有动。

“结果等来的不是赐死，是兵部尚书。”胡宗宪转过身，正对着赵宁，“赵阁老，我胡宗宪不是不知好歹的人。你拿出这份信任，我接住了。”

“我要的不是你接住。”赵宁的声音压得很低，“我要的是，在我回来之前，你替我守住后方。不是一个月两个月，是整整半年。这半年里，徐阁老、赵贞吉、兵科给事中、御史台——所有人都会试探你。他们要摸清楚你到底是跟着谁的。你怎么回答？”

胡宗宪没有犹豫。

“我跟着大明朝。”

赵宁嘴角动了一下，又收回去了。

“这话对外说行，对我不用。”

“对你也一样。”胡宗宪的声音忽然硬了，“赵阁老，我说句不中听的——你举荐我，是因为你需要我，不是因为你可怜我。这笔账我算得清。但我胡宗宪还是那句话。”

他往前走了一步。

“我可以不做名臣，但绝不做小人。”

灯花爆了一下，光亮了半瞬又暗下去。

赵宁看着胡宗宪。四十七岁的人，两年牢狱般的蹲守没有磨掉他身上的东西。那股劲还在。当年在杭州，倭寇围城，满城文武跑了一半，胡宗宪一个人坐在总督衙门里批调令，手边摆着一壶酒、一把剑。那股劲，就是这股劲。

赵宁站起来，走到胡宗宪面前，伸出手。

“好。”

胡宗宪握住了。

两只手攥在一起，不重不轻，刚好够传递分量。

张居正在墙角看着这一幕，端茶的手微微顿了一下。他在朝廷这些年，见过徐阶和下属的握手——那是上位者的施恩。也见过严嵩当年和门生的握手——那是主子和奴才之间的锁链。

眼前这一下不一样。