镇杀大同总兵，传首九边！

驿馆在宣武门内三里处，门口拴着十几匹军马，蹄子上还带着南方的红泥。

赵宁下了马车，还没进门，就听见院子里一阵短促的号令声。不是驿卒的声音，是军中操练的调子。

赵福推开院门。

戚继光站在院子正中，身上一件半旧的鸳鸯战袄，正在检查一柄长刀的刃口。他身后站着两排兵，没穿甲，便服打扮，但站姿和间距整齐得不差分毫。

俞大猷蹲在墙根底下，拿一块磨刀石磨一把短匕，头也没抬。

“赵阁老。”戚继光收刀入鞘，迎上来，行了个军礼。

赵宁摆手，扫了一眼那两排兵。

十六人。每人腰间一柄短刀，背上一个行囊，脚上绑腿扎得利索。没有多余的东西，连水壶都挂在左腰同一个位置。

“大部队呢？”

“在城外十里的荒庄里。”戚继光压了压嗓子，“五百人，分成五队，扮成运粮的商队。我和俞老哥带这十六个人跟阁老走官道，其余的走野路，在真定府汇合。”

五百精兵从京师大摇大摆出城，沿途的驿站一封快报递到九边，等赵宁到了地方，该跑的跑了，该藏的藏了，还查个屁。

“什么时候出发？”

“随时。”

俞大猷这时候站起来，把磨好的匕首插回腰间，走过来。五十出头的人，腿脚比三十岁的还利索。

“赵阁老，我有句话先说在前头。”

赵宁看着他。

“九边的兵，和东南的不一样。”俞大猷掸了掸袖口的石粉，“东南的倭寇再凶，说到底是流寇，打散了就跑。九边面对的是蒙古铁骑，正面硬扛的仗。所以那边的将领，一个个都是刀口舔血过来的，脾气硬，脑袋更硬。阁老过去整顿军务，他们不会跟你客气。”

赵宁点了点头。

“不需要他们跟我客气。”

——

镇杀大同总兵，传首九边！

“你治的什么军？”

郑汝忠的笑慢慢收了。他推开面前的酒碗，站起来。

一站起来就是个大个子，比赵宁高出大半个头。他往前走了两步，居高临下地俯着身。

“赵阁老，你是文官，不懂带兵的事。大同镇四万人吃喝拉撒都归我管，朝廷拨下来的粮饷连一半都不到。兵是我的兵，他们吃我的饭，听我的话。你从京城跑来这里，说几句场面话，回去写个折子，也就完了。何必呢？”

他拍了拍赵宁的肩膀，力道不轻。

“来来来，坐下喝杯酒，兄弟们给你接风——”

赵宁没动。

郑汝忠的手搭在他肩上，他低头看了一眼那只手。

“戚继光。”

戚继光从门口走进来。

“这个人，”赵宁抬起头，看着郑汝忠的脸，“我路上看过兵部的考核簿。大同镇去年应报在册四万二千人，实际点验只有两万七。一万五千人的空额，粮饷照领，银子去了哪里？”

郑汝忠的脸一寸一寸地沉下去。

“再查。”赵宁从袖中掏出一份公文，展开，声音平稳，“嘉靖三十八年，蒙古俺答部犯边，大同镇报称歼敌三百。兵部核查，战场上只找到四十七具尸首，其中十一具是边民百姓的尸体，被你的人割了首级冒功。”

满院子没有人出声。