国库空虚！

兵部衙门的值房里，炭火烧得正旺。

胡宗宪坐在公案后头，面前摊着一封信。信是八百里加急送进京的，封皮上盖着大同巡抚衙门的火漆，拆开之后里头只有薄薄两页纸。

赵宁的字他认得。清瘦，锋利，一笔一划都不拖泥带水。

信上列了一份清单。

粮食、棉衣、火药、马料，每一项后头都跟着数字。数字不算大——至少跟九边一年的军需总额比起来不算大。但胡宗宪把这些数字在心里过了一遍，后背就凉了半截。

不是数目的问题。

是时机。

国库什么底子，他比谁都清楚。嘉靖修道烧银子，东南倭患刚平，西北鞑靼犯边，户部的账面上能拆东墙补西墙已经算赵贞吉本事大了。这时候再往外掏一笔，赵贞吉那张脸怕是能拧出水来。

胡宗宪把信翻到

国库空虚！

胡宗宪没有马上应声。

他靠在椅背上，两只手搭在扶手上，拇指无意识地摩挲着木纹。这个动作他年轻时在浙江就有了，每逢碰上棘手的事就会这样。当年抗倭的时候，严嵩父子把持朝政，他胡宗宪一面在前线打仗，一面在后方周旋，练就了一身在刀尖上跳舞的本事。

如今赵宁接了他当年的差事——不是抗倭，是整顿更烂的九边。而他胡宗宪从前线退到了后方，坐上了兵部尚书的位子。

这个位子是赵宁给他挣来的。他欠赵宁一个人情。但比人情更重的，是他看得清赵宁在做的事——九边不整，大明朝的北面就是一层纸糊的墙。鞑靼什么时候来踹，这面墙什么时候倒。

“太岳。”胡宗宪开口了。

张居正停在半步之外。

“去内阁，找的是徐阁老还是赵贞吉？”

“先找赵贞吉。”张居正答得干脆，“户部的账走正常流程报上去，赵贞吉批不批是他的事。他批了，粮食走兵部调拨，名正顺。他不批——”

“他不会批。”

胡宗宪的话像一盆冷水浇下来。

张居正站在那里，脸上什么表情都没有变，但停了半息才开口。

“部堂为何这样说？”

“赵贞吉不傻。”胡宗宪把桌上的信纸折了两折，压在砚台底下。“赵宁在大同杀了总兵，四十七个人上折子弹劾。皇上虽然打了廷杖，但这件事远没有平息。赵贞吉这个时候放粮给赵宁，等于告诉满朝文武——户部站在赵宁那头。”

张居正的手垂在身侧，指尖微微蜷了一下。

“他赵贞吉是徐阶的人。徐阶现在什么态度？”胡宗宪看着张居正。“今天午门廷杖的事你听说了吧？徐阶进了两趟西苑，一个人也没保住。”

“听说了。”

“徐阶连人都没保住，这时候会让赵贞吉放粮？”