“无非是朕住的地方破一些。无非是宫里的人穿着旧衣服。”

他顿了一下，拔高了调子。

“上街讨饭去！”

这几句甩出来，精舍里的空气绷到了极限。

黄锦跪在地上，抬头望着徐阶，满面痛切。

“徐阁老——”

嗓子都在颤。

“皇上的万寿宫才修了一半！宫里十万张嘴也等着吃饭呢！这笔开销，内阁就没算进来？”

天衣无缝。嘉靖不方便说的话，黄锦替他说。皇帝要体面，不能跟臣子争钱；太监不要体面，可以替主子争。

徐阶在这套把戏面前站了几十年，每一招都清楚。但清楚归清楚，该接的还得接。

他往前走了半步，躬身更深。

“给皇上留两百万两。用作修缮万寿宫和宫里的日常开支。”

两百万。

嘉靖盯着徐阶花白的头顶，胸腔里翻涌着一股说不出来的味道。

严嵩在的时候，鄢懋卿下去巡盐，刮了五百多万两回来。严世蕃转手就给宫里送了一百万。五百多万里分一百万，快五分之一。

现在呢？

一千三百万里面，留两百万。不到六分之一。

严党贪，天下皆知。可严党贪完了，好歹记得往宫里孝敬。清流呢？满口社稷苍生、两袖清风，分起银子来——比严党还黑。

比严党还黑！！！

嘉靖把冰巾重新覆在额上，缓缓躺回去。道袍铺散在榻面上，冰巾底下只露出一截下巴和两片干裂的嘴唇。

“百姓们常说一句话。”

他的话从冰巾下面闷闷地透出来。

“破财消灾。”

停了一停。

“朕把这些银子都散了，上天也该……让朕的病好了吧。”

没有人接。

黄锦趴在地上不敢抬头。徐阶立在三步之外，手里的账册合拢了，搭在身侧。

精舍外面，太液池的风穿过回廊，吹得窗纸沙沙地响。药炉上的砂锅咕嘟冒着泡，没人去管它。

嘉靖垂在榻沿外的那只手，念珠挂在指尖，晃了两下，停住了。

黄锦跪着挪了一下膝盖，碰翻了砚台。

朱砂墨从砚台里淌出来，洇在青砖地面上，红了一片。

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