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吏部的文书库在衙门西厢，三间连通的瓦房，靠墙摆了十二个大柜子，柜门上贴着黄纸签条，按省份和年份分类。

赵宁蹲在程也等不了。”

他顿了一下。

“但这张纸条递到高阁老手里，有些事反而不急了。”

刘管事没听懂。但这不是他该懂的。

躬身告退，快步走了。

赵宁站在吏部走廊的廊檐下，看着刘管事的背影消失在院门外。

婚事不能要。

高拱这步棋走得太急，或者说，走得太不小心。阁臣联姻——不管是嫡女还是远亲，只要坐实了，就是把柄。朝堂上的事从来不怕做错，怕的是被人拿住，然后一根绳子拴死。

徐阶调动五个官同时发难，只咬高拱一个人，却把赵宁摘了出去。这一手看着像在示好，实际上是在掺沙子——让高拱觉得赵宁靠不住，又让赵宁觉得徐阶在拉拢自己。

离间计，不新鲜。但架不住好用。

（请）

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赵宁要做的事太多了。一条鞭法还没铺开，南京那边等着他的回信，吏部的人事黑洞还只翻了个皮毛。这个时候卷进高拱和徐阶的狗咬狗里，蠢。

“作罢”两个字，不仅是写给高拱看的。

是做给整个朝堂看的。

赵宁转身，走回文书库。

蹲下来，拉开。欧阳一敬的刀子。徐阶的手。

高拱停在桌前，低头看着那五封弹章的封皮。陈洪能压三天。三天之后，要么这些折子烂在司礼监的柜子里，要么炸开在整个朝堂上。

赵宁退了，干干净净。那他高拱呢？

退不了。

退了就是认输。认输就得丢官。丢了官——隆庆皇帝七天不上朝，朝政全靠内阁撑着。他高拱要是被撸了，内阁就剩徐阶一个人说了算。

那大明朝就完了。

不，大明朝完不完他管不了那么远。但他高肃卿不能输。

输了一切都没了。裕王府的旧情，入阁的前程，十年寒窗、二十年宦海的所有筹码——一把赔光。

高拱坐下来。

拿起笔。

铺开一张纸。

开始写。

写的是徐阶的账。

一条一条，从嘉靖朝写到隆庆朝。徐阶的长子徐璠在松江横行乡里，兼并田产六万余亩——有据可查。徐阶在内阁排挤异己，徐阶门生故吏遍布六部，朋党之势已成——有名单。

笔尖在纸上刷刷地响。