朝堂风急，勿生枝节！

信纸上只有一行字——

“朝堂风急，边事宜稳，勿生枝节。”

落款是赵宁的私印。

胡宗宪把信纸折起来，塞进袖中。抬头看了看天，日头正烈，戈壁上的风夹着沙粒打在脸上，硌得生疼。

“走。”

三百亲兵催马跟上。

哨骑犹豫了一下，没敢多问。

从大同到宣府，六天的路程。胡宗宪一路上没再提那封信的事。随行的兵部主事试探着问了一句“京城可有变故”，胡宗宪嗯了一声，没接下文。

兵部主事识趣地闭了嘴。

朝堂风急。

这四个字够了。赵宁不是爱说废话的人。能专门派人送信到九边来，说明京城的局势已经不是小打小闹。

——高拱和徐阶？还是别的什么事？

胡宗宪骑在马上，把赵宁那封信的每一个字翻来覆去地嚼了三遍。“勿生枝节”四个字最重。不是让他别干事，是让他别在这个节骨眼上捅出大篓子来。

九边的烂账他一路看下来，桩桩件件都能sharen。但sharen要挑时候。

京城那边若是正在刮风暴，他这头再掀起一场，两边一合，那就不是整顿九边了——那是给人递刀子。

赵宁看得清楚。

胡宗宪把这个念头压下去，夹了一下马腹。

六天后。宣府镇。

远远望见城墙的时候，胡宗宪的

朝堂风急，勿生枝节！

“城防我看过了。”胡宗宪开门见山。“你那张防务图上标的那些墩台哨位，是每天都巡，还是轮着巡？”

“每天巡。”

“你亲自巡？”

“三天一轮。末将不去的时候，两个参将轮着去。”

胡宗宪没接话，端起茶碗喝了一口。茶是粗茶，苦得发涩，但烧得滚烫。

“兵额多少？”

“额定四万一千。实有三万九千六百。空饷的那些，去年清了一批，还剩几个刺头没动，末将打算年底前收拾干净。”

空饷率不到百分之四。比大同还低。

胡宗宪放下茶碗。

“军械呢？”

“总督大人亲自看。”

马芳站起来，大步走到堂外，冲院子里吼了一声——

“来人！把甲仗库的钥匙拿过来！”

胡宗宪被马芳领着，在宣府军械库里转了半个时辰。

刀枪按长短分架摆放，每一杆枪都涂了油，枪头锃亮，没有一根朽木。火铳有三百杆，是从兵部领的制式鸟铳，全部擦拭干净，配了药包和铅子。角落里还有二十门佛郎机炮，炮身上刻着编号，每一门旁边都挂着一块木牌，写着上次试射的日期和铳手的名字。

胡宗宪拿起一杆枪掂了掂。

枪杆子硬实，弹性好。他用力掰了一下，纹丝不动。

——不是固原那种一折就断的货色。

马芳在旁边看着，没吱声。但他的下巴微微抬了起来，脖子上那根青筋跳了一下。

这是一个当了二十年副总兵、被人压了二十年、终于有机会把自己的本事摆到台面上的老兵，忍了很久的得意。