“八嘎雅鹿！三个中队背靠城池防御，居然挡不住支那人一个旅，帝国怎么会养出你们这种废物！战无不胜的大日本皇军竟然被支那人击败，被那些东亚病夫打得节节后退！”高桥次郎猛地从椅子上站起，脸色涨红的，怒火几乎从胸腔烧出。

屋外夜风带着烟尘味灌进指挥部，几盏灯微微摇晃，照得那些参谋们面色发白、互相瞄着不敢说话。过了片刻，其中一名参谋硬着头皮凑近，声音小心翼翼的。

“将军，请息怒……这只是暂时的失手。支那人虽然诡猾，但帝国兵力远在他们之上，只要重新部署，再打一场决战，胜利终究会属于皇军。”

“是的，将军！支那人不过靠着一些小手段。若非我皇军仓促迎敌，他们就算来一个师，也绝不可能从帝国勇士手中夺走应城！”

“中村君说得没错。支那人只是侥幸而已，现在撑得再厉害，也只是在苟延残喘。他们的命运早晚会被皇军决定！”另一名参谋急忙附和。

然而，高桥次郎听得更怒，他猛地拍桌，木质桌面震得杯子都跳了起来。

“一群笨蛋！这不是一时失利！这是我的耻辱！我带给天皇陛下、带给帝国的耻辱！居然会这样狼狈输给支那人！”

他胸口起伏剧烈，像是要把肺都吼出来。参谋们面露惊慌，不敢再插一句，生怕被迁怒。他们都知道将军现在心里像被火烧一样，任何劝告只会越说越糟。

就在此时，指挥部那台黑色军用电话骤然响起，刺耳的铃声让屋内所有人都紧绷。高桥次郎脸色刷地一变，急忙抓起电话。

电话筒里，冈田浩三那股阴冷的怒意扑面而来。

“高桥君，应城失守，你为什么还不立即撤军？难道想在徐家店给天皇陛下剖腹谢罪吗？你这个没用的家伙！如果你再让部队被国军包围，让帝国勇士无谓战死，我绝对不会原谅你！”

冈田浩三每一句都像一把钝刀往高桥次郎心里扎。他对这个第三师团的表现本就极度不满，从毒气弹仓库被炸、佐藤真藏阵亡，到塔儿湾失守，再到现在应城县彻底落入国军之手，高桥次郎次次败绩，已让他无颜面对总部。

虽说第三师团在“随枣会战”中担任主力，高桥次郎也自诩急先锋，是李宗仁最担心的矛头。但冈田浩三从南昌匆匆赶来，就是为了主导随枣会战，现在全盘被藤田搞得乱七八糟。

“对……对不起，司令官阁下！”高桥次郎咬紧牙关，声音都在颤，“我深感羞愧，让帝国蒙羞，是我的责任。请再给我一次机会，我一定要洗刷耻辱，然后亲自向天皇陛下谢罪！”

电话那头传来冈田浩三冷冷一哼。

“败了就是败了，现在不是你逞强的时候。国军已经出现了从多路反击的迹象，你立刻撤军，马上退往应山待命！听清楚了，千万不能被国军包围！”

“嗨咦！司令官阁下放心！我立即下令后撤，绝不会让支那人的诡计得逞！”高桥次郎脸色铁青，但不敢反驳，只能硬着头皮答应。

电话那头的冈村宁次先是一声冰冷的哼声，随即用不容反驳的语气下令道：“败就是败，现在的局面已经不允许你再出现第二次失误了。国军在多个方向已经显露反扑迹象，我命令你立即撤出应城，退往应山集结。记住，绝不能让部队被国军包围！”

“嗨咦！司令官阁下请放心，我马上下达撤退命令，绝不会上支那人的圈套！”高桥次郎虽然心里憋着火，但听出冈村宁次是真动怒了，哪敢再多说，只得硬着头皮应声。

不得不承认，冈村宁次这个老狐狸的直觉一向精准。他一看态势不妙，就立刻命令所有部队收缩兵力。事实上，不只是高桥次郎，就连参谋长都认为还能继续追击汤恩伯调来的三十一集团军，可冈村宁次却早已意识到危险正在逼近――他的前后左右全是国军部队。

日军虽然表面上还有一定兵力优势，可连番苦战下来，弹药匮乏、补给断断续续，士兵疲惫不堪。而国军除了少数部队溃散，大多数仍保持着基本完整的组织，一旦恢复集结，就能迅速从四面八方压来。

如果此时日军继续硬顶，很可能会步上台儿庄的后尘，被国军围困痛打，整个师团都可能被吞掉。

所以，冈村宁次宁可背下失败的骂名，也要立刻后撤，不给国军任何合围的机会。

高桥次郎脸色阴沉地挂断电话，参谋们站在旁边，不敢大声喘气。空气里弥漫着烟火味，指挥室墙壁上震落的灰尘还在飘着。

他烦躁地一挥手，怒吼道：“还愣着干什么！司令官阁下命令我们立即撤退，你们还不快过来分析撤退路线！”

参谋们这才忙不迭地围上地图，但越看越心凉。钟祥、京口方向的部队都被国军缠住了，退路处处被堵，现在想撤，几乎是妄想。

“将军，支那人虽然人多，但被我们打散之后还没完全重新组织，我们可以趁此机会奇袭，从侧面突破他们的包围。”一名参谋硬着头皮提出。

“不行。”高桥次郎冷声否决，“我们深入他们后方百余公里，周围全是敌军。一旦他们发现我们的动向，立刻就能快速集结，把我们整个师团吃掉。”

参谋们的表情越来越难看，气氛压抑得几乎要凝固。高桥次郎只能再一次拨通前线电话，希望能听到一些还能让他心里安稳的情报。

但当电话挂断后，他的脸色比之前还要灰败。

前线确认――

**安陆、应城两地，都出现了国军那支“猛虎突击队”的踪迹，而带队的，正是那个叫江辰风的家伙。**

这个名字已经不止一次毁掉他们的计划，每次出现，都是灾难级别的打击。

“八嘎……江辰风！那个可恶的江辰风！”高桥次郎胸口剧烈起伏，从牙缝里挤出名字时，几乎是嘶吼出来的，随即狠狠把电话摔在地板上，声音里夹杂着崩溃般的愤怒。

“江辰风？又是他？”

“就是杀了佐藤真藏、搅乱我们毒气弹计划的那个支那军官？”

“天照大神保佑……为什么到哪都遇到江辰风？”

参谋们面面相觑，一个个如同见鬼。他们也想不通，为何那个江辰风像幽灵一样，无论计划推进到哪里，都能突然冒出来，把他们辛辛苦苦布置的作战彻底打乱。

如今，这个名字对日军来说，已经成了某种挥之不去的噩梦。

高桥次郎的心态几乎彻底崩溃。他坐在指挥桌前，指骨死死扣住桌沿，额头青筋直跳，只觉得像被霉运牢牢缠上。从碰到江辰风开始，他就仿佛陷入无底深渊般，一次又一次遭遇噩梦般的失败。不管他把部队推进到哪里，那个中国军官的身影就像鬼魅一样紧随其后，让他避无可避。