contentstart

海上的旅途漫长而无趣，却又转瞬即逝。

八天以后，希望号抵达吕宋岛北部海域，在后世的布拉安停靠休整。

布拉安过去一直是原住民伊洛克人的居住地，不过在西班牙殖民者到来以后，这片位于吕宋北端的区域便被纳入马尼拉当局的管辖范围，对本地的原住民征税、征兵。

随着西班牙人的势力范围逐渐向北，华人行商的步伐也延伸至此处，并零星有人在此定居、经营。

等希望号到达布拉安时，看见的便是一座被木栅栏包围起来的，只有数百人定居的小村社。

近海的海面上飘着数艘捕鱼小舟，船上肤色黝黑的原住民看见缓缓靠近的希望号，只是好奇地看了一眼，便收回目光专注自己手头上的事情。

对他们来说，希望号那欧式风格的外表已经是习以为常，有没有悬挂旗帜并不重要。

希望号缓缓驶入布拉安的小型港埠，与周围停泊的小型渔船格格不入，朱继恒站在甲板上，居高临下地看着那些忙碌的平民，倒是松了口气。

“终于到了。”他低声呢喃着，心头一直悬着的巨石也终于落下，到了吕宋岛的地界，清军就再也追不到这里了。

“殿下，可要将步兵卸下，夺取此地？”就在这时，副官几步走到朱继恒身后，对他低声询问道。

朱继恒目光扫过岸边那简陋的木栅栏、稀疏的茅草屋和零星的原住民渔船，思忖片刻，还是摇了摇头，道：

“此地地小偏僻，又无众多华人定居，暂且没有攻占的必要，贸然动武，反而会打草惊蛇，令马尼拉当局提前有所防备。”

“我们此行的首要目标是站稳脚跟，积蓄力量，而非在无关紧要之处徒耗精力，暴露行踪。”

副官闻，眉头微皱，显然对可能的威胁有所顾虑：“那我们……”

“我们只需在此短暂停留，补充淡水和新鲜果蔬，顺便探听些消息。”朱继恒打断了他的话，说完后转而看向待命的林琛：“林琛船长。”

“属下在。”林琛立刻应声。

“你挑选几名精干、懂得闽南语的水手随你一同下船，扮作寻常商贾或水手模样，带上些许碎银铜钱向岸上的居民购买粮食、淡水、蔬果。”

“若有华人行商，可尝试打听马尼拉方向的消息，弗朗机人的驻军情况以及吕宋北部、尤其是华人聚居较多的区域近况如何。”

“遵命，殿下！属下明白，定会小心行事。”林琛领命，立刻转身去安排人手和准备采购事宜。

……

不多时，林琛便带着几名换装后的水手，抬着几个空木桶顺着放下的舢板划向布拉安简陋的码头。