“我们的国家正在遭受异教徒的围攻。”

“我们需要那种能喷火的武器。”

“我们需要那种坚不可摧的盔甲。”

“我们需要您的友谊。”

“如果陛下愿意帮助我们……”

“我们愿意把所有关于西方的情报，还有我们带来的书籍，全部献给您。”

他说得很诚恳。

甚至可以说是卑微。

因为这一路上他看到的武力，让他明白，在大宋面前，所谓的十字军就像一群乞丐。

赵桓笑了。

“友谊？”

“大宋的友谊很贵。”

“不过，朕是个生意人。”

“也喜欢交朋友。”

“你们的书，朕感兴趣。”

“特别是关于数学、星象，还有那种修教堂的技术。”

“虽然我们有更先进的，但多学点没坏处。”

“而且，我对你们那个教皇写给各国的信，也很好奇。”

“至于武器……”

赵桓顿了顿。

“火药是我们大宋的立国之本，不能随便给。”

“但是。”

“这并不意味着不能合作。”

“这并不意味着不能合作。”

“朕可以派人跟你们回去。”

“以‘观察员’或者‘商队’的名义。”

“带去一些……稍微次一等的火器。”

“比如那种单发的火铳。”

“作为交换。”

“你们要帮朕在西方打开商路。”

“让大宋的丝绸和瓷器，能直接卖到罗马和君士坦丁堡。”

“还要让你们的学者，来汴梁交流。”

“怎么样？”

“这个交易，公平吧？”

雷蒙德愣住了。

他没想过会这么顺利。

他原本以为会被拒绝，甚至被杀。

“公平！太公平了！”

他激动得眼泪都要出来了。

“陛下真是仁慈的君主！”

“愿上帝保佑您！”

“不。”

赵桓摆摆手。

“我不信上帝。”

“我信大宋的百姓。”

“只要对大宋有利的事，朕就做。”

“对大宋没利的事，说破天也没用。”

“王德。”

“在。”

“带他们去鸿胪寺休息。”

“让礼部好好招待。”

“找几个懂洋文的太学生，去跟他们学学那种……拉丁语？”

“另外。”

“让科学院的人去看看他们的书。”

“把有用的都抄下来。”

“没用的可以烧了。”

“是。”

雷蒙德千恩万谢地退下了。

大殿里只剩下赵桓和几个重臣。

“陛下，真的要帮他们？”

岳飞有点担心。

“这会不会引狼入室？”

“这些洋人看着就不像安分守己的主。”

“鹏举啊。”

赵桓走到地图前。

指了指西方那片混乱的区域。

“现在那边打成了一锅粥。”

“花剌子模、塞尔柱、还有这些十字军。”

“如果任何一方独大，都不是好事。”

“让这帮洋人回去搅局。”

“让这帮洋人回去搅局。”

“让他们在西边闹腾。”

“这样咱们的西域就安稳了。”

“咱们正好趁机在中间做生意，左右逢源。”

“这叫离岸平衡。”

“懂吗？”

岳飞似懂非懂地点点头。

虽然不太明白什么叫离岸平衡，但他知道，官家总是对的。

“而且。”

赵桓的眼神深邃起来。

“这世界很大。”

“不仅有草原及西域。”

“还有大海对面。”

“还有这个遥远的西方。”

“朕要把大宋这一池春水搅活。”

“让它跟整个世界连通起来。”

“只有这样，大宋才不会是一座孤岛。”

“文明只有碰撞，才会有火花。”

“虽然有时候不仅是火花，是战火。”

“但朕不怕。”

“朕有陈规的炮，有岳飞的兵，有张浚的钱。”

“来什么，朕都不怕。”

这天晚上。

汴梁的夜空星光璀璨。

在鸿胪寺的偏院里。

雷蒙德却兴奋得睡不着。

他正在给远方的教皇写一封长信。

信里充满了对这个东方帝国的赞美和敬畏。

他不知道的是。

这封信，还没寄出去。

就已经被锦衣卫抄录了一份，放在了赵桓的案头。

赵桓看着那封信，嘴角微微上扬。

“上帝之鞭？”

“不。”

“是文明的灯塔。”

“从今天起，大宋将照亮整个世界。”

即便这个世界还很黑暗。

即便前路还很漫长。

但只要这灯塔不灭。

就没有人能让它再次沉沦。

窗外。

一阵晚风吹过。

带来了西域的葡萄香，也带来了东海的咸湿。

那是大宋扩张的气息。

也是一个日不落帝国崛起的序曲。

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