太后淡淡一笑，目光温和却通透：“绵绵那孩子，眼里从没有什么命格不命格。她只知道谁疼她、谁对她好，谁心术不正、带着一身黑气。”

“珩儿的事，皇上不也心知肚明，他是被冤枉的，当年郭家扶持你登基有恩不假，可如今外戚干政也该是时候管一管了。”太后沉声道。

明德帝脸色骤然一凝，方才释然的神情瞬间褪去。

太后这话，没有半分遮掩。

他沉默片刻，“母后……珩儿的事，朕心里的确有数。珩儿性子太锐，锋芒太露，被人联手构陷，朕……是顺水推舟了，贬他实则也是为了护着他。”

“原本郭家若没有别的心思，朕便护着郭家几代无忧，可如今郭家的手伸的越来越长了。”

说到这里，他微微闭眼，再睁开时，已满是复杂：“郭家助朕登基，手握兵权，皇后又在后宫居中调度，朕一时动不得。”

太后缓缓点头，语气沉定：“你心里有数就好。秦灵灵那番疯话，别人听是疯，你我听，却是实情，无论真假，此事皇上还是要谨慎啊！”

明德帝深深吸了口气，指尖在御案上轻轻一叩，声音沉了几分：“母后放心，朕心中有数。秦灵灵是癔症，此事便按疯癫结案，对外一字不可再提。”

“可对内……”他抬眼，眸中闪过一丝帝王冷光，“谁在暗中动了什么心思，朕都会一一记下。”

太后微微颔首：“皇上明白就好。不急在一时，珩儿那性子是要多多磨砺下，如今还不到火候，你该知道，帝王家总有人要牺牲，成为真正的帝王的磨刀石，虽对一人残忍，却是对百姓们责任。”

太后闻，轻轻叹了口气，拍了拍明德帝的胳膊：“你懂得这个道理，便胜过一切。哀家回去了，莫要太过劳心。”说罢，便转身带着宫人，慢悠悠回了长乐宫。

刚进殿门，就见殿内暖炉烧得正旺，秦绵绵正趴在软榻上，摆弄着太后给她的白玉小摆件，而皇后竟也坐在一旁的椅子上，手里拿着一块糖糕，正笑着哄着绵绵。

皇后见太后进来，立刻起身相迎，“儿臣参见母后。方才路过长乐宫，想着绵绵身子大好，便进来陪孩子说说话，没敢惊扰母后。”

太后淡淡颔首，走到软榻边坐下，伸手揉了揉秦绵绵的发顶，“皇后倒是有心了，绵绵这孩子，就是招人喜欢。”

秦绵绵抬头，看见太后，立刻扑进她怀里，脆生生喊：“太奶奶！皇后奶奶给我带了好吃的糖糕！”

皇后脸上笑意更深，“绵绵这般乖巧，儿臣自然疼她。先前那秦灵灵疯疯癫癫，竟说出那般污蔑儿臣、污蔑十二皇子的话，儿臣心里真是又委屈又着急，生怕污了皇家的体面，也怕吓到绵绵。”

她说着，微微垂下眼睑，语气里添了几分哽咽，一副受了天大委屈的模样。

“儿臣自嫁入宫中，一心辅佐皇上，侍奉母后，从未有过半分异心，更不敢做那换命、构陷之事。十二皇子是嫡非长，他自幼体弱，儿臣只盼着他平安长大，怎敢有那样的心思。”

太后端起宫人递来的茶，浅啜一口，“皇后重了，太医已然确诊秦灵灵是癔症，所皆是疯话，皇上和哀家，自然是信你的。”