扬州码头上，赵启年站了一个时辰。

他身后摆了三桌接风宴席，从码头牌坊一路延到引桥尽头，红毡铺地，瓜果齐全，连扬州最贵的“听月楼”都被包了整个后厨来掌勺。

扬州盐商会馆的陈会首站在第二排，笑眯眯的，手里捏着一柄折扇，身后跟着八大盐商的代表，个个穿戴讲究，腰间坠美玉，比知府大人还像个官。

赵启年把官帽正了又正，袖子里的手心全是汗。

从昨晚收到消息到现在，他一夜没睡。

幕僚给他出了三套方案：上策是主动出迎、示好输诚，把萧鸿哄高兴了再徐徐图之；中策是闭门不见，装病回避；下策是――

没有下策。跟一个刚灭了一国、在运河上屠了几百号刺客的杀神硬碰硬，那不叫下策，叫遗书。

“大人，来了。”

幕僚的声音发虚。

赵启年顺着他手指的方向看去。

运河尽头的晨雾里先钻出来的是一面旗。

玄底金字，“镇国公府”四个大字迎风展开。

旗下是铁甲战船的轮廓，船身沉而阔，劈开的水花比寻常官船大了三倍。

然后赵启年看见了桅杆。

第一根桅杆上挂着一具尸体。

黑衣蒙面布被风吹开了半截，露出一张灰青色的死脸，嘴大张着，眼珠突出来，像是死前看见了什么极恐怖的东西。

第二根桅杆。第三根。第四根。

一艘接一艘的战船从雾里驶出来，每一根桅杆上都绑着尸体，和战旗搅在一起，风一吹，死人的衣角和旗帜同时猎猎作响。

码头上彻底的安静。

三桌宴席上的热气还在往上冒，但所有人都不动了。

陈会首手里那柄折扇掉在了地上，啪嗒一声，在死寂里格外清脆。

他身后那八个盐商代表，有两个腿已经在打弯了。

赵启年的脸青灰，他当了二十年官，从翰林院编修一路熬到知府，什么场面没见过。

但他没见过这个――把几十具尸体挂在桅杆上招摇过市，堂而皇之开进一府首善之地的码头。

这不是武将的做派。

这是杀人放火后插旗立碑的土匪。

战船靠岸，跳板没放。

甲板上哗啦啦站了两排玄甲兵，枪矛朝天，铁甲在日光下泛冷光。

码头上的衙役和盐商护卫不自觉地往后退了两步。

赵启年深吸一口气，把官帽又正了一下，迈步往前走。

“本府――”

他刚开口，帅船侧面的舱门打开了。

萧鸿出来了。

他今天换了甲，不是寝衣外套大氅的散漫模样，是正经的北疆制式玄铁半身甲，护心镜擦得能照出人影，腰间横着长刀，刀鞘上的血迹没擦。

他站在船舷上居高临下扫了码头一眼。

目光掠过红毡、宴席、扬州知府、盐商会首，以及所有人脸上僵住的笑容。

然后他看向身后，抬了一下下巴。

陆铮会意，一声令下。

战船两侧的舱门同时弹开，两百玄甲骑兵牵马鱼贯而出，踏上码头。马蹄落在石板上，哐哐哐哐，整齐划一。

赵启年本能地后退了一步。