突变

几个月后，帝国西海岸。

海风裹着咸腥味从港口方向灌进来，吹得路边的招牌吱呀作响。

码头上的渔船比上次来的时候少了一些，但人倒是多了不少——银鳞商会的旗帜挂在沿岸的几处仓库上，蓝底银纹，被风扯得猎猎响。

克莱因站在马车边上，伸了个懒腰。

坐了三天马车，腰都快不是自己的了。

奥菲利娅从另一侧下来，落地的动作干脆利落，靴底踩在碎石上发出一声脆响。她扫了一眼四周，把斗篷的兜帽往后拨了拨，露出被海风吹散的几缕金发。

“又来了。”她说了两个字，语气说不上什么感慨，就是一句陈述。

克莱因拍了拍衣摆上的灰，朝她走了两步，顺手把她斗篷领口歪掉的扣子正了正。动作很随手，做完就收了，像在家里帮她理衣领一样。

奥菲利娅没有躲，也没有道谢。只是偏了偏头，让他扣得方便些。

海风从港口方向涌过来，带着盐和湿气，还有一丝若有若无的、不属于正常海水的腥甜。

奥菲利娅的鼻翼动了一下。她没有说话，但左手不自觉地收进了斗篷的褶皱里。

克莱因注意到了这个动作。他的视线在她的手上停了一息，然后移开了，抬头看向远处灰蒙蒙的海平线。

那条海平线看起来和几个月前没什么区别。

但他们都知道，水面下面的东西已经不一样了。

事情要从一个月前说起。

——

从王都回到庄园之后，克莱因推掉了手头所有的杂事，把自己关进了炼金室。

“塞壬”。

贤者封在立方体里的那个东西。

前两周还算顺利。克莱因一层一层剥开塞壬表面的信息，像拆一个嵌套了无数层的盒子——每拆开一层，里面还有一层，还有一层，结构精密得近乎偏执。他每天做完记录，都会把当天的发现讲给奥菲利娅听。大多数时候她听不太懂细节，但她会问一两个非常准确的问题，准确到克莱因有时候得停下来想一想才能回答。

事情出在

突变

克莱因盯着桌面上一片狼藉看了很久。

他的表情很少见。不是懊恼，也不是焦虑——更像是一种冷下来的、没有方向的沉默。就好像他脑子里有一台一直在运转的机器，这时候不是停了，而是所有的齿轮同时转向了同一个问题，卡在那里，一动不动。

最后他说了一句话。

“搞砸了。”

声音不重。

陈述中又带着些许的疑问。

奥菲利娅坐在他对面，拿一块干净的布慢慢擦自己的左手。黑色的纹路已经退回到手腕以下，鳞片重新伏贴了，但她的指尖还在微微发颤。

她没有安慰他。也没有说“不是你的错”之类的话。

她了解他。他说“搞砸了”不是在自责，是在做判断。他需要的不是安慰，是信息。

“具体搞砸到什么程度？”她问。

“西海岸可能会多出来一些……不该有的东西。”

奥菲利娅擦手的动作停了一下。

“什么东西？”

“说不太准。”克莱因揉了揉眉心。他的手指还有一点不易察觉的僵——刚才在阵盘上连续操作了太久，关节还没完全松下来。“塞壬本身是深海意志概念的一种，她体内包含的生物信息非常杂。被解压之后这些东西会以种群的形式出现——什么种群，多大规模，在哪个位置，我现在没办法判断。”

他抬头看她，难得地没有笑。

那张脸上不是严肃——克莱因很少有严肃的时候——更像是一种被剥掉了所有惯常表情之后露出来的、干净的认真。

“得去一趟。”

奥菲利娅放下布，把左手的袖口拉好，遮住那片黑色。动作很熟练，像系鞋带一样自然。

“那就去。”

——

消息是分两路送出去的。

他们先是用通讯器联系倪莉莎，让倪莉莎先调人手排查西海岸沿线的异常情况；另外写了一封信给蒂安希，走官方驿站，措辞斟酌了一番——不能写得太严重让公主殿下当场从王都骑马冲过来，也不能写得太轻描淡写让她放松警惕。

通讯器的信息刚刚发出去，倪莉莎那边回了消息。