那一声清脆的击掌声，像是敲响了命运的战鼓。

朱棣看着掌心里那截冰凉却充满力量的蛇尾，激动得脸颊通红。他感觉自己这一刻不再是那个在宫墙角受人欺负的皇子，而是一个即将奔赴沙场、建功立业的将军。

“玄机，我就知道你会答应！”

少年紧紧握住那条黑色的尾巴，仿佛握住了整个未来。

“你放心，到了北平，那是咱们的地盘！你想吃什么猎物，我都亲自去给你打！想住什么样的宫殿，我都让人给你修！咱们兄弟俩，要在塞外闯出一片天来！”

顾峥懒洋洋地抽回尾巴，在朱棣的脑门上轻轻拍了一下。

行了行了，饼画得挺大，先别噎着。

去北平固然是为了进化，但生活质量也不能下降太多。这南京城的软饭吃惯了，猛地去啃沙子，那是万万不行的。

他的目光一转，落在了旁边一直跪在地上收拾果皮、尽量降低存在感的阿茹娜身上。

这只漠北的小野猫，正竖着耳朵偷听呢。听到“北平”两个字时，她的肩膀明显颤抖了一下，那双灰绿色的眼睛里闪过一丝复杂难辨的光芒。是恐惧？是怀念？还是某种说不清道不明的解脱？

顾峥游过去，用尾巴尖挑起了她的下巴。

“嘶――”（收拾收拾，跟爷走。）

阿茹娜被迫抬起头，对上那双戏谑的金色竖瞳，瞬间读懂了里面的意思。

她愣住了，指了指自己的鼻子，声音有些干涩：

“我也去？”

顾峥理所当然地点点头。

你不去谁伺候我？谁给我烤肉？谁给我刷背？再说了，你不是号称漠北活地图吗？到了那边人生地不熟的，没个带路党怎么行？

“我不去！”

阿茹娜下意识地反驳，眼中闪过一丝惊恐：“那是燕王就藩！带我一个戴罪之身的奴婢做什么？而且……而且那边是……”

是她的故乡，也是她的噩梦。

若是让王保保知道她任务失败还成了大明的走狗，甚至是给一条蛇当丫鬟，恐怕会把她的皮扒下来做成灯笼。

顾峥冷笑一声。

不去？

这可由不得你。

他猛地凑近，信子几乎舔到了阿茹娜的鼻尖，那股来自顶级掠食者的压迫感瞬间让她噤若寒蝉。

顾峥用尾巴卷起桌上的一把水果刀，在手里耍了个漂亮的刀花，然后意味深长地看了一眼阿茹娜那张祸国殃民的脸蛋。

威胁。

赤裸裸的威胁。

阿茹娜咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，最终只能屈辱地点了点头。

“我去……我去还不行吗。”

顾峥满意地收起刀，顺便用尾巴拍了拍她的脸颊，算是“奖励”。

三天后，应天府城外，旌旗蔽日。

朱元璋带着文武百官，亲自送燕王朱棣就藩。这排面，在诸王之中也是独一份的。当然，大家都心知肚明，老朱这哪里是送儿子，分明是送那条心尖尖上的“护国真君”。

“老四啊。”

朱元璋穿着常服，背着手站在马车前，一脸严肃地叮嘱道：

“到了北平，给咱把国门守好了。别整天想着惹事，多跟你大哥学学，稳重得点。”

朱棣低着头，老老实实听训：“儿臣遵旨。”

“还有！”

朱元璋话锋一转，语气瞬间变得极其温柔，甚至带着几分不舍，目光越过朱棣，看向了他身后那辆特制的、铺着厚厚软垫的豪华马车：

“玄机身子金贵，受不得颠簸。这一路上你得给咱伺候好了，要是到了北平它瘦了一两肉，咱唯你是问！”

朱棣嘴角抽搐了一下。

我就知道。

“父皇放心，儿臣就算饿着自己，也不敢饿着真君。”

“这还差不多。”

朱元璋叹了口气，走到马车窗边，伸出粗糙的大手，在顾峥的脑袋上摸了又摸。

“玄机啊，外头不比宫里，风沙大。要是住不惯，就给咱托个梦，咱派八百里加急接你回来。”

顾峥趴在软垫上，看着这个平日里杀伐果断的老人此刻眼中流露出的真切关怀，心里也有些发酸。

虽然老朱脾气臭，动不动就砍人，但对自己这条蛇，那是真的没话说。

他伸出信子，轻轻舔了舔朱元璋的手心，又用脑袋顶了顶老朱的掌心，算是告别。

马皇后站在一旁，眼睛红红的，手里拿着一件赶了两个通宵缝制的小斗篷――虽然蛇穿斗篷很滑稽，但那针脚密密麻麻，全是慈母心。

“拿着。”

马皇后把斗篷塞给阿茹娜，千叮咛万嘱咐：

“这丫头虽然看着冷，但手脚还算麻利。路上照顾好玄机，别让它着凉了。北边冷，它怕冷。”

阿茹娜抱着那件带着体温的斗篷，低着头，唯唯诺诺地应着，心里却是一片荒凉。

想当年她是草原上的苍狼，如今却成了大明皇后的“托孤”对象，还要负责给一条蛇穿衣服？这世道，真是没处说理去。

“时辰已到！出发！”

随着礼部官员的一声高唱，号角声呜呜吹响。

朱棣翻身上马，回头深深看了一眼那巍峨的南京城墙，看了一眼城楼上渐渐模糊的父皇母后的身影，眼中闪过一丝决绝。

再见了，温柔乡。

再见了，那个总是受人白眼的四皇子。

从今天起，我是燕王！