“若属实——”他的手搭在桌沿上，枯瘦的指节微微颤着，“严世蕃罪该万死。我严家……领罪。”

吕芳没接话。

他转向徐阶。

“徐阁老，严阁老这话你听见了？”

徐阶坐得笔直，两手放在膝盖上，一动不动。

他没有顺着严嵩的话往下说。

“何茂才的供词。”

徐阶的声调很平，平到没有任何起伏。

“无实证，无佐证，纯属攀扯——依大明律，这叫诬告。”

这句话砸在桌面上。

严嵩的手不颤了。

吕芳的眉毛也没动，但他端着那半杯酒的手，慢慢放回了桌上。

“正是攀扯。”吕芳接过这个话头，干脆利落。“眼下东南抗倭，胡宗宪在前线打仗，他不能受牵连。战事一旦出了岔子——”

他没往下说。

不需要说。

谁担责三个字，在座的每个人心里都算得清清楚楚。

严嵩忽然抬起手，拿起了那杯满酒。

“此事与胡宗宪无关。与宫里……也无关。”

他看了吕芳一眼。那一眼里有交易，有妥协，也有一个八十多岁老人最后的精明。

“只查严世蕃，即可。”

话落，他把那杯酒送到嘴边，浅浅抿了一口。

徐阶终于去碰了他的半杯酒。但没喝。只是端起来，转了转。

“这份供词——”他把杯子放下，字斟句酌，“没有赵贞吉的署名，没有谭纶的署名。送到御前，不合规制。”

吕芳没打断他。

“绝不能呈给皇上。”

徐阶一连说了三个“绝”。

“绝不牵扯胡宗宪，绝不牵扯杨金水，也不能乱扯严世蕃。”

他看向吕芳。

“司礼监廷寄，吕公公安排。内阁廷寄——我来写。”

这句话说完，厅里安静了三息。

然后吕芳拿起酒壶，把自己杯中剩的那半杯酒，缓缓倒入了徐阶的杯中。

酒液汇在一起，徐阶的杯子，满了。

“从今往后——”吕芳把酒壶搁下，“咱们同喝皇上这一杯酒。稳住朝局。”

他站起身。

“我扛宫里的坎。二位这几日闭门谢客。别让底下人闹腾。”

他的视线从严嵩移到徐阶，又从徐阶转回来。

“别乱了朝局。”

徐阶捧着那杯满酒，偏过头，看向严嵩。

严嵩也看着他。

两个人在大明朝堂上斗了十几年，此刻隔着一张桌子对视。然后严嵩先举杯，徐阶跟上。

两杯酒，同时见了底。

吕芳转身便走，走到门口，没有回头。

他的脚步消失在走廊尽头。厅中只剩下两位阁老和三只空杯。

严嵩把杯子放在桌上，手指摩挲了一下杯口的毛边。

徐阶没看他。

他在看桌上那份已经合拢的供词。供词还摊在那里，吕芳走得急，没有带走。

——或者，是故意没带走。

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