“汝默。”

赵宁叫他的字，这在朝堂上从未有过。

满朝文武面前，赵宁称他“申侍郎”，公事公办，客气疏离。

今日私下相见，忽然换了称呼，这层意思他接住了。

赵宁往椅背上靠了靠，目光落在申时行脸上，没有回避那个问题。

“你觉得我看低了你？”

申时行没接话。

他的手指在膝盖上收了收，这个问题不需要他来回答，赵宁自己会说下去。

果然，赵宁没等他开口。

“我跟你说句实话。”

赵宁端起茶盏，没喝，只是握在手里，拇指沿着杯沿摩了一圈。

“市舶司这个位置，满朝上下，想坐的人排着队，不想坐的人也排着队。想坐的，是盯上了那条财路；不想坐的，是知道那条路上埋着多少坑。”

他把茶盏搁回桌面，手指在杯壁上停了一瞬。

“殷正茂在任三年，把摊子铺开了，海贸的口子撕开了，税银的路趟出来了。但他留下的局面，说好听了叫百废初兴，说难听了——就是一锅刚烧开的水，锅底还在加柴。”

赵宁的目光平静，没有什么多余的情绪。

“这个时候，我要是派一个锐意进取的人过去，你猜会怎样？”

申时行没吭声，但答案在脑子里已经转了一圈——士绅被逼急了会联名上书，海商被动了利益会断掉船引，税监觉得新官要抢功会暗中使绊子。

三方同时炸锅，弹章雪片一样飞进京城，到时候不是新政推不推得动的问题，是市舶司还能不能留住的问题。

赵宁看着他的眼睛，语速放慢了半拍。

“世间能破局者极少。”

这句话说得很轻，但字字都砸在实处。

“能稳住大局者，已是当世难得之才。”

申时行的手指微微一顿。

赵宁往前倾了倾身子，声音不高，语调平静。

“此岗位风浪滔天，先求不败，再谈进取。”

他停了一息，目光在申时行脸上定住。

“你擅长调和各方，这便是我用你的理由。”

书房里静了几息。

院子外面，风吹着梧桐树，枝叶窸窸窣窣地响，有一片叶子打着旋落在窗台上。

申时行坐在椅子上，脊背依然挺直，面上看不出太大的波澜。

但他的手搭在膝盖上，指节收得很紧，指甲掐进掌心，留下一道浅浅的白印。

赵宁这番话，比先前那三条叮嘱要重得多。

先前三条，是上司交代下属办差的章程。

这一番话，是一个人对另一个人的评价。

不是看低。

是看准了。

赵宁看准了他申时行是什么样的人——不是开疆拓土的将，是稳住后方的相。

不是破局的刀，是兜底的网。

这个判断准不准？

申时行在心里问了自己一遍，没有答案。

或者说，他不想在这个时候给自己一个答案。

他站起身来。

椅子在地砖上轻轻擦了一声，申时行退后半步，双手交叠，躬身下去，行了一个端端正正的大礼。

腰弯到底，停了三息，才直起身来。

“阁老知遇之恩，时行铭感于心。”

他的声音不高，语气沉稳，每个字都咬得干净利落。

“浙江之行，必定不辱使命。”

赵宁坐在案后，看着他行完这个礼，没有客套，也没有多说什么场面话。

他只是微微点了下头，像是收下了这句承诺。

“去吧。”

两个字，干脆利落。

申时行再躬了躬身，转过身，往书房门口走去。