殿内，檀香袅袅，气氛却凝重如铁。

皇帝负手立于案前，明黄龙袍衬得他面色愈发沉肃。太子萧景湛垂手侍立在下，姿容挺拔，玄色蟒袍纹丝不动，静候圣谕。

“湛儿，”皇帝缓缓转身，目光如炬，直视嫡子，“老三的事，朕已决意，削爵流放，永不召回。你。。。。。。可有话说？”

这问话，是试探，亦是考量。

萧景湛迎上父皇的目光，并未立刻回答，而是撩袍，端端正正跪下行以大礼，额头触地，声音沉静而清晰：“父皇圣明。三弟。。。。。。行差踏错，儿臣身为兄长，未能及时规劝导正，亦有失察之责，请父皇降罪。”

此一出，皇帝眼中闪过一丝极淡的波澜。他不问自身委屈，不论兄弟过错，先自陈失职，此等胸襟气度。。。。。。

“起来说话。”皇帝语气稍缓，“此事罪在景睿，与你何干？他心思歹毒，屡教不改，落得如此下场，是咎由自取。”

萧景湛依起身，却并未顺势指责，反而微微垂眸，语气带着一丝不易察觉的沉痛与惋惜：“父皇明鉴。三弟年少气盛，一时受人蛊惑，行此大错，儿臣。。。。。。亦感痛心。北疆苦寒，望其经此磨难，能洗心革面，不负父皇生养之恩。”他点到即止，未怨恨，只提“受人蛊惑”，为皇家留了颜面，又表达了作为兄长的惋惜与期望，仁厚而不失分寸。

皇帝深深看了他一眼，这个儿子，心思之缜密，性情之沉稳，远超他想象。他踱步至案前，拿起那份关于药铺、宫女的密报，复又放下。

“李氏不堪为未来国母，已废。”皇帝话锋一转，目光落在萧景湛身上，“苏氏温婉贤淑，诞育皇孙有功，此次又受了大委屈。待她产后休养妥当，便着礼部筹备册封大典，立为太子妃吧。你意下如何？”

这并非询问，而是告知，亦是恩典。

萧景湛心中激荡，面上却依旧沉稳，再次躬身，辞恳切：“儿臣，代苏氏，谢父皇隆恩！父皇厚爱，儿臣与苏氏感激不尽。然，”

他略一停顿，抬眸看向皇帝，目光清澈而坦诚，“立妃乃国之大典，关乎国体。苏氏虽得父皇母后垂爱，儿臣亦心爱之，但终究资历尚浅。儿臣恳请父皇，待此事风波彻底平息，朝野安定，再行册封，以示郑重。且苏氏如今身怀六甲，当以静养安胎为要，儿臣也不愿其过早为典礼所累。一切，但凭父皇母后做主。”

皇帝闻，眼中终于露出满意乃至赞赏的神色。这个儿子，不骄不躁，思虑周全，处处以大局为重，却又不忘情义，实乃储君典范！

“好！好！湛儿，你能如此想，朕心甚慰！”皇帝抚掌，连日来的阴郁一扫而空，“就依你所。待苏氏产后，朝局平稳，再行册立。届时，朕要亲自为你二人主持大典！”

“儿臣，谨遵父皇教诲！”萧景湛再次深深一揖。

“去吧，”皇帝摆摆手，语气温和，“好生安抚苏氏。你是朕最优秀的儿子。”

“儿臣告退。”萧景湛恭敬退出御帐。

皇帝望着儿子离去的挺拔背影，久久不语，最终化为一声欣慰的叹息。有子如此，国之大幸。

东宫，萧景湛步履沉稳，走向琉璃阁的方向，凤眸深处，是志在必得的平静与即将得偿所愿的温柔。

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