正火完成后，他将坯料再次加热，随即夹出来开始做退火处理。退火和正火的区别在于冷却速度——正火在空气中冷却，退火要用保温材料包裹让钢坯缓慢降温，目的是让钢材尽可能软化，便于后续的切削和打磨。这一步看似简单，但退火温度没控好，冷却速度不均匀，材料内部会残留新的应力，后面淬火的时候刀坯会变形。

他将完成了退火的坯料夹出来检查了一下变形量，随即做了校正，然后又将其放进炉膛重新加热到暗红色，随即用干石灰埋好。

做完这一步，他直起腰，拿袖子擦了擦额头的汗。退火需要几个小时才能完成，坯料要在干石灰里缓慢冷却到室温，这个间隙他可以先做一些其他的基本功练习。

林远走到工具墙边，取下那把罗伯特九十年代做的1095猎刀。他翻来覆去看了几遍，这把刀的每一个细节他都熟悉到了能闭着眼睛画出来的程度，但每一次重新看，他都能发现一些新的东西——刃面处理的手法、清根收尾的角度、护手和刀柄之间那道严丝合缝的接合面。好的东西经得起反复看。

他把刀挂回去，重新回到锻炉前。

十一点一刻，门口传来脚步声。

罗伯特推门进来的时候，手里的文件夹还没放下。工装衬衫的领口照旧敞着两颗扣子，银边半框眼镜后面那双眼睛扫了一眼工坊，在锻炉前的林远身上停了一下，又扫了一眼铁砧旁边摆着的几块已经完成锻打的坯料。

他把文件夹放在门口的架子上，没说话，走过去拿起一块坯料看了看。坯料表面已经有了初步的刀型轮廓，锻打的痕迹均匀而干净，边缘的弧度走得流畅。

然后他拿起

他顿了顿，摘下眼镜用衬衫下摆擦了擦镜片。

“你以前的作品已经很好，有自己的风格，基本功扎实。”他重新戴上眼镜，“但今天这些东西——同样的工艺手法，和以前判若两人。”

林远没有说话，只是看着眼前这位两鬓斑白的老教授，心里涌上一股暖意。他明白罗伯特说的是实情，不是长辈对晚辈的鼓励。刚才打铁的时候他自己也感觉到了，那种确认感、那种掌控力，和之前确实不在一个层面上。只是他自己说不清楚，罗伯特帮他说清楚了。

“我没有不谦虚的意思。”林远声音很轻，“但我确实感觉到了一些以前没感觉到的东西。”