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我伸手将高阳公主轻轻揽入怀中。

她身躯倏然一僵，宛若受惊的林间小鹿，周身筋骨绷得笔直，连呼吸都下意识顿了一瞬。不过片刻，紧绷的身子便缓缓松弛下来，好似寒冰遇上春日暖阳，一点点化开。她将头轻轻靠在我的肩窝，缕缕发丝蹭过我的下颌，微微发痒，还萦绕着清雅的桂花香，沁人心脾。

“不过些许小事，怎么又落泪了？”我抬手轻轻拍着她的脊背，语气柔和，如同哄劝撒娇的稚童，“今日你已几番垂泪，再哭下去，双眼便要肿成桃儿，反倒失了往日娇妍。”

高阳公主被我一番打趣，心中又酸又暖，终究忍不住“噗嗤”笑出声，把脸庞埋得更深，闷闷地低语：“夫君又来取笑我。”

一旁的秦栎阳手中还捏着半块酥煎胡饼，眉眼弯弯，唇角噙着笑意，饶有兴致地望着我们。她用手肘轻碰身侧的秦阴嫚，压低了声音打趣：“你瞧，如今夫君哄人的本事，可比在大秦之时伶俐多啦。”

秦阴嫚抿唇浅笑，柔声回了一句：“昔日在大秦，姐姐素来主动亲近，夫君原也无需多费心思哄劝。”

秦栎阳顿时语塞，面颊泛起一抹淡红，佯装嗔怪地瞪了秦阴嫚一眼：“你如今也学会与人拌嘴了？”

秦阴嫚以袖掩唇，笑意盈盈，并不再接话。

我环着怀中的高阳，声音不高，却足以让桌旁二人听得真切：“栎阳、阴嫚，你们昔日皆是大秦金枝玉叶；高阳，你亦是大唐备受恩宠的公主。同为天之娇女，在我身边，本就无尊卑高下、先后次序之分。”

高阳身子微微一颤，未曾抬头，却能明显感觉到，她往我怀中又依偎得更紧了几分。

“我知你心中所想。”我语气漫不经心，话语却字字诚恳，“倘若你在我身边屈居人后，别说你父皇李世民心中定然不忿，便是你自己，心底也终究难以服气，对不对？”

高阳周身再度一僵。

这一回并非羞怯紧张，而是我一语道破了她深藏心底、从不敢宣之于口的心事。

自朝堂之上随我离去，“屈居人后”这四个字，便一直在她脑海中反复盘旋。她是被我从和亲的绝境里救出来的，又承蒙秦栎阳、秦阴嫚接纳相伴，从一开始，她便暗自认定自己是后来之人，理当排在末尾。

她早已做好了万全的打算：秦栎阳相伴日久，位列在前；秦阴嫚紧随其后，而自己居于末位。往后行事需谨守本分，温顺乖巧，不争不妒，只求能守着这份来之不易的归宿。

可她骨子里，从来都不是甘愿屈居人下的性子。身在大唐宫闱，她是太宗最疼爱的公主，性情张扬，向来站在人前，何时这般委屈过？

这份不甘，她死死压在心底。她害怕一旦表露分毫，连眼前这份安稳与温暖，都会转瞬即逝。

而我，偏偏将她藏得最深的心思，坦然说了出来。

我忽然话锋一转，眼底掠过几分戏谑：“再者说，在你父皇李世民与满朝文武眼中，我这般行径，与强娶公主并无二致。”

高阳猛地抬起头，一双明眸瞪得浑圆，满是惊愕。

强娶？

她回首今日朝堂景象：我凭空现身金銮大殿，弹指击溃数十名御前护卫，将域外使臣如抛碎石一般掷出殿外，而后当着天子与百官的面，牵起她的手，问她是否愿意同行。

她心甘情愿应下相随。

可在父皇、朝臣乃至天下人眼中，一个来历莫测的少年，当众带走大唐公主，这不是强抢，又是什么？

她张了张嘴，想要辩解，千万语涌到唇边，却又不知从何说起。

秦栎阳听得有趣，歪着头笑道：“夫君这哪里是强娶，分明是先行事、后问询。公主本就自愿相随，旁人为何要这般揣测？”

“我所，是站在李世民与大唐群臣的角度。”我淡淡纠正，“我与你们知晓实情，可他们不信。满朝文武，无人会信高阳是真心愿随我离去。”

秦栎阳略一思忖，缓缓摇了摇头：“确实不会信。”

“这不就明白了。”我微微耸肩。

高阳重新垂下头颅，耳尖悄然染上绯红，心绪纷乱难平。

我收了几分笑意，手臂微微收紧，将她稳稳护在怀中：“若如今你再在我身侧屈居人下，那在你父皇眼中，便是错上加错，羞辱更甚。”

高阳抬眸，眸中情绪翻涌。

她懂我的外之意。在李世民心中，爱女已被外人强行带走，本就是皇室奇耻。倘若堂堂大唐公主，还要屈身为妾、位列人后，那便是将大唐天家的颜面踩在脚下。此事一旦传开，不仅皇室蒙羞，连大唐君威都会受损。

“莫说你父皇一人，便是整个大唐倾举国之力，我也全然无惧。”我说得云淡风轻，仿佛只是闲谈家常。

话音落下，席间气氛悄然变得沉静。

秦栎阳与秦阴嫚相视一眼，神色坦然，轻轻颔首。她们一路随我从大秦而来，亲眼见过我一身本领，自然知晓我绝非虚夸大。

高阳却心神巨震，抬眸望向我，目光里交织着难以置信、好奇探究，还有一丝不易察觉的安稳。

高阳却心神巨震，抬眸望向我，目光里交织着难以置信、好奇探究，还有一丝不易察觉的安稳。

连整个大唐都无法抗衡的人，自然也不会惧怕昔日逼她和亲的域外藩邦。有此人相伴，她再也无需担忧远嫁异乡的命运。

“我并非刻意夸大。”我笑了笑，恢复了随性自在的模样，“若无一身本事，今日朝堂之上，我早已难以立足。换做寻常人，别说直面大唐君臣，便是当年始皇帝，也绝不会放心将栎阳交到我手中。”

提及始皇帝，秦栎阳眼神骤然变得柔软。她想起昔年秦宫深夜，父皇独坐殿中久久不语，最后一声长叹，嘱她安心离去。一代帝王放手爱女，并非全然信任，而是清楚我的能力，唯有如此，才能让女儿得一份安稳。

秦阴嫚亦忆起昔日险境。当年胡亥屠戮宗室，利刃已架在颈间，她以为性命就此终结，是我骤然出现。刑场之上，刀兵林立，无数爪牙，在我面前皆如纸糊泥塑，不堪一击。自那日起，她便知晓，伴在我身侧，便再无凶险可惧。

高阳沉默良久，心中不断揣测着我的真正实力。她所见的，不过是我随手击退护卫、掷飞使臣，这般景象在她眼中已是神迹，可如今才知晓，这不过是冰山一角。

她忽然心生一念：能得此人相伴，是她莫大的机缘。

她重新将脸埋回我的肩窝，声音轻细，唯有我一人能够听清：“夫君……多谢你。”

我抬手揉了揉她的发顶，默然不语。

食肆之内依旧喧嚣鼎沸，往来食客换了一拨又一拨，店小二奔走穿梭，端送肴馔。窗外夕阳西垂，整座长安城被落日余晖染成暖金。

我们这一方小桌，却似隔绝了外界纷扰，静谧又温馨。

秦栎阳酒足饭饱，向后靠在椅背上，轻轻抚着腹间，一脸惬意地轻叹。秦阴嫚悠然品着清茶，目光时不时落在我与高阳身上，唇角始终挂着浅浅笑意。我揽着怀中佳人，一手端起酒盏，慢酌杯中三勒浆。

无人语，可每一个人心中，都满是踏实与安宁。

与此同时，大唐皇宫，两仪殿。

夕阳余晖穿过雕花窗棂，在青石地面投下斑驳光影。殿内陈设古朴雅致，紫檀案几上摆着几味家常菜肴，青瓷酒壶温着御酒，淡淡檀香混着食香，弥漫在整座大殿之中。

李世民端坐主位，面前仅摆着一碗羊肉羹、一碟鲜鱼、一盘时蔬与一碗米饭。他素来崇尚俭朴，即便登临帝位，依旧不改旧日习性，膳食从不求奢靡。

长孙皇后坐于其左手侧，一身素色常服，发髻间仅簪一支羊脂玉簪，端庄温婉，尽显母仪天下的气度。她执箸为李世民布菜，举止从容娴静。殿内角落立着数名宫人与内侍，个个垂首屏息，不敢发出半分声响。

只是今日，李世民明显心绪不宁。

筷子数次举至唇边，又悄然落下；端起酒盏浅酌一口，便随手搁置。目光频频望向殿门，眉宇间藏着化不开的思虑。