那封勒索信送到宫里的那一刻，牌桌就注定要被掀了。

周临安不是来谈判的，他什么都不用谈，鞭子会替他开口。

他掂了掂浸过盐水的皮鞭，用力挥了出去。

啪。

第一鞭落在陈鹤弦的肩膀上，囚衣裂开一道口子，露出的皮肉上立刻浮起一道红痕。

啪。

第二鞭落在大腿上，陈鹤弦的身体猛地一抽，像被电击了一样，整个人弓了起来，发出呜呜咽咽的声音。

周临安一鞭一鞭地抽着，越抽越用力，越抽越快，甚至在空中甩出了残影。

他愤怒，更恐惧。

他怕沈令则等不到他去救，怕那封勒索信上的字变成真的，怕他这辈子再也见不到她。

他越着急越用力，好好的一个人被逼成了躁狂症，眼睛通红，青筋暴起，像一头发了疯的野兽。

洪喜看着陈鹤弦那双快要瞪出眼眶的眼睛，几次想开口，话到嘴边又咽了回去。直到周临安愤恨地压着嗓子骂了一句“是块硬骨头，连求饶都不肯”，他终于忍不住了。

“陛下，他嘴里有东西。”

周临安的手顿在半空中，这才看见陈鹤弦的嘴巴里被堵着，嗓子呜呜咽咽的，却发不出一个完整的字。脸颊上有两道水痕，眼白上布满了血丝，里头装着的东西不是倔强，不是骨气，是说不出来的委屈和求饶。

洪喜蹲下去，小心翼翼地把那团破布从嘴里拽出来，陈鹤弦剧烈地咳嗽起来，咳得满脸通红，眼泪鼻涕糊了一脸。

“陛下，臣冤枉啊――”他哭着喊，声音沙哑。

周临安握着鞭子的手青筋暴起。

冤枉？冤枉什么了？

陈家养私兵、勾结周临渊、派人劫持皇后，每一桩拿出来都够他死八回，现在老贼居然喊冤枉？

周临安没有给他说话的机会，又是一鞭子抽过去。

陈鹤弦疼得浑身哆嗦，想跑跑不了，他心里苦啊，一百多年的世家，说没就没了。

要是早知道周临安是这种人，他踏实跟着喝口汤就行了，冒进造什么反啊？都怪周临渊那个废物！

看见鞭子又要落下来，陈鹤弦连忙扯着嗓子喊，“我说！我什么都说！”

鞭子悬在半空中，没有落下来。

陈鹤弦喘着粗气，胸口的囚衣被汗水浸透，贴在他瘦骨嶙峋的身上。他断断续续地交代着，声音里带着一种豁出去了的不管不顾。

陈家养了不少死士，都是从各地买来的孤儿，从小养在庄子上，教他们读书识字、舞刀弄枪，为的就是防患于未然，为的就是有一天能替他挡灾。

“......他们应该是自作主张想救主，和陈家无关，和老夫无关啊！”

洪喜站在一旁听着，差点没忍住笑出来。这老头不仁义啊，死士拼了命来救你，你反过来全给人家卖了，锅也全部甩了出去，真不是好东西！

周临安站在那里，胸口剧烈地起伏着，但眼睛里的红色还没有退干净。

此时此刻，陈鹤弦有没有撒谎已经不重要了。他说的每一句话，在周临安耳朵里都像是苍蝇在耳边嗡嗡叫，烦。

死士是陈家的，他们劫走了沈令则，至于是自作主张还是奉命而为，无非在罪状上再填一笔，那是刑部的事，不是他周临安现在该想的。

他把鞭子扔在地上，转身朝牢门外走去，脚步声在狭长的甬道里回荡，孤寂又决绝。_c