“再者，周寂也还有可用之处，圣上不用为此着急上火。”

“眼下有一事，圣上倒是可以留神。”

永兴帝目光一凝，“还请母后明示。”

太后道：“何内侍回来禀报，姜祭酒听到周寂要娶姜姑娘，气得当场就咳疾复发。”

“他咳得很厉害，连话都说不出来，也坐不住了，姜姑娘和下人把姜祭酒扶回去，姜祭酒再没有出来过。”

“圣上，你说，姜祭酒这身子骨，还能撑多久？”

永兴帝若有所思。

太后又道：“姜祭酒是清流之首，他死后，会有新的清流之首。”

“清流之首可是能号令天下读书人的，圣上得想一想，新的清流之首，谁来做最合适？”

永兴帝明白她的意思。

等姜祭酒一死，新的清流之首必须是永兴帝的人。

如此，永兴帝才算是真正的掌控天下，否则，他就还是被掣肘。

永兴帝皱起眉头，“可眼下，我想不起谁能担此重任。”

太后缓声笑道：“我知道圣上在担心什么。”

“圣上是天子，圣上想让谁做清流之首，还不是轻而易举。”

“那些读书人，大半是平庸之辈，毫无主见，昨日城中传月华锦一事，便是佐证。”

“待圣上选出忠心之人，再晓喻天下，说此人德才兼备，堪为清流之首，难道还有人忤逆圣上不成？”

“若真的有人忤逆圣上，圣上就可抓住机会，收拾那些有异心之人，可谓一举两得。”

太后的一番话，说得永兴帝眉眼中的凝重一扫而空，“还是母后思虑周全。”

他把茶盏中的茶汤一饮而尽，面露轻松的笑意，“就按母后说的做，此事定能成。”

柔福宫内，嘉宁坐在妆奁前卸晚妆，沉香给她取下发髻中的钗环，顺便把姜祭酒扔周寂年礼一事告诉她。

嘉宁冷着脸，“姜祭酒真是不识抬举，朝廷堂堂领录尚书的大臣给他送年礼，他应该感恩戴德的拜谢，他反倒扔出来。”

“真不愧是姜猗筠的祖父，一家子都是行事悖乱之人。”

嘉宁嗤笑，又问道：“姜猗筠是不是又偷偷去见周大人了？”

沉香往外头偷看，太后和皇后的眼线站在外间，并未过来。

她小声道：“听皇后宫里的人说，今日中午姜姑娘去周大人府上了，周大人也在。”

“姜姑娘一直待到午后，才和周大人一起出来。”

姜猗筠和周寂见面的消息，皇后特意让人告诉柔福宫的人，好让嘉宁知道。

嘉宁把取下的耳坠狠狠丢进匣子中，脸色铁青：“真是不要脸！”

“还是清流之首的孙女呢，日日私见外男，和那些勾栏瓦舍的轻浮女子有何区别？”

“姜祭酒真是好家教啊！”

站在门口的杜若探头向里问道：“长公主，可要洗脸了。”

这是提醒她们，太后和皇后的人要进来了。

嘉宁压下满腔的嫉妒和怒意，端着平静的声音回道：“等一下再洗。”

一个宫女端来安神汤放在桌上，对嘉宁说：“长公主，奴婢刚才在御膳房听说，圣上请周大人和姜姑娘于元正共赴宫宴。”