陈良站在原地。

他呆呆望着九丈高的登龙金壁。

罗承志走近，一把将他搂住。

“陈兄，是你！”

“你中了，金榜上有你的名字了！”

薛明阳与袁少游同样凑了过来。

“好样的陈兄。”

“小爷就知道你在国子监的书没白抄。”

袁少游笑得比自己中了还要开心。

“那必须的，也不看看是谁的兄弟。”

“陈兄这叫大智若愚，不鸣则已，一鸣惊人。”

陈良听着挚友们说话，这才渐渐回过神来。

那个曾经每逢大考便要紧张到肚子疼、那个在国子监里踏实抄撰的清河子弟，此刻露出了一个近乎傻气的笑容。

他看向顾辞，双眼湿润。

“顾兄，我没有让你失望。”

“清河村的乡亲们，以后也能有个贡士老爷护着了。”

顾辞清俊眉眼间漾起笑意，伸手替他理了理衣领。

“路是你自己一步一步走出来的，何曾让我失望？”

“陈兄，我们为你骄傲。”

礼台的铜锣再次敲响。

书吏换了一口气，高声唱喝。

“第一百四十九名，浙江道，绍兴府，俞魁！”

“第一百四十八名，北直隶，顺天府，宋时安！”

“第一百三十八名。”

“河南道，南阳府，罗承志！”

罗承志抱着兄弟的手臂收紧。

“当年在鹿鸣书院，咱们总怕自己写出的文章见识短浅，登不得大雅之堂。”

“如今看来，顾兄说得对。”

“寒门学子的文章，一样能经纬天下。”

书吏一页一页翻过名册。

清河这边。

孙秉礼素来是众人里最讲规矩、最沉得住气的一个。

此时他虽未语，紧盯着黄绫的目光却透出几分执着。

陈良与罗承志已经上榜，清河的兄弟们个个都是人中龙凤。

他不想拖大家的后腿。

铜锣声重重一震。

“第一百二十一名！”

“河南道，南阳府，孙秉礼！”

孙秉礼攥成拳头的手指一根根松开。

他闭上眼，感受着帝京的勃勃生机。

书吏又唱了两遍，他都听见了，却没有立刻睁眼。

直到陈良喊了声孙兄，他才相信这是真的。

陈良与罗承志大步走上前。

三人毫不顾忌旁人的目光，紧紧相拥。

青衫交叠，情义深重。

孙秉礼嗓音沙哑。

“十载寒窗，总算熬出头了。”

“陈兄，罗兄。”

“大奉往后的账目与规矩，咱们一起去守。”

罗承志笑着点头。

“一起守。”

“绝不让清河蒙尘。”

唱名声还在继续。

贡院外的照壁上不知不觉已贴满了两百多个名额。

前四卷黄绫将榜壁下方填得满满当当，最后一名唱完，书吏合起名册。