三月十八，殿试当天。

国士馆大堂。

佟川领着小厮，将熨烫平整的贡士襕衫捧了出来。

“诸位公子，这是礼部按尺寸发的。”

“老奴仔细拾掇过，平整得很。”

薛明阳伸手摸了摸衣料。

“还是佟叔妥帖。”

“袁兄，今儿可是进宫面圣的大日子，你瞧我这气色，够不够沉稳？”

袁少游正摆弄着手里的软脚幞头。

“沉稳，太沉稳了。”

“不知道的，还以为薛兄是去崇政殿当主考官的。”

薛明阳咧了咧嘴。

“那可不，殿试按规矩又不黜落人。”

“去了就是瞻仰一下天子龙颜，顺带把自个儿肚子里的墨水倒出来，有什么好慌的。”

赵文翰系好玉带，目光往薛明阳腰间扫了一眼。

“薛兄既然这般从容，不如先把腰侧的系带解开。”

“你扣了个死结，整幅后襟都快被你扯到咯吱窝下了。”

薛明阳低头一瞧，脸腾地红了。

“不能吧！”

赵文翰继续道：

“还有袁兄，你那幞头的带子系偏了三寸，这是打算进殿给陛下递眼色不成？”

袁少游赶忙抬手去摸，一阵手忙脚乱。

“哎哟，方才手心冒汗，没系准！”

前堂里响起一阵浅浅笑声。

江行简走上前去，抬手替薛明阳解开死结，顺便抚平了背后的褶皱。

“放宽心，平日怎么考，今日便怎么写。”

薛明阳松了口气。

“还是江兄厚道，不像老赵，成日里就盯着别人的错处。”

“痛，太痛了。”

另一侧，陈良双手托着那件崭新的襕衫，眼眶有些泛红。

“罗兄，孙兄。”

“我爹娘若是能瞧见我穿这身进紫禁城，怕是得去祖坟前烧一整夜的纸。”

罗承志替他整好领口。

“等过几日大传胪结束，咱们堂堂正正回清河，让乡亲们看个够。”

孙秉礼默默收好随身文具。

“咱们能走到这崇政殿前，多亏了顾兄平日里的提点。”

顾辞将喝完的茶收拾好，缓步走了过来。

“孙兄莫说这话。”

“会试三场，每一笔墨迹都是你们自己熬出来的。”

“今日进了宫，你们便是天子门生，只管挺直腰杆，把咱们清河学子的底色亮出来便是。”