酉时初，三辆朱轮宫车驶入皇家西苑。

与外城的喧嚣不同，西苑内古木参天，太液池水波浩渺。

岸边的九曲回廊与临水大榭早已挂满了数千盏明角宫灯。

灯火倒映在碧波之中，恍若星河落入凡间。

贺谦在廊前引路，清河十子缓步踏上汉白玉水榭。

湖心巨大的皇家画舫上，御用教坊司的乐师们身着朱紫彩衣，正隔水奏响编钟与丝竹雅乐。

乐声穿云裂石，顺着水面荡开，自带一股五百年帝都的磅礴气象。

水榭之内，百余张紫檀长案沿水排开。

数十名内廷小厮屏息静气，在席间无声穿梭，替各桌添置果盘与温酒。

上百名尚膳监的宫装侍女分成两列候在廊下，人人手中皆捧着鎏金托盘、白玉酒壶与净手的热巾。

薛明阳看了一眼案几上摆着的御赐金花与玉髓酒盏，悄悄用胳膊肘碰了碰袁少游。

“袁兄，还得是皇家的席面。”

“你看那盘子里头的樱桃，颗颗跟红玛瑙似的，连擦手的帕子都熏着龙脑香。”

袁少游摇着折扇道：

“连侍女姐姐走路都不带半点声响。”

“当初在河南府吃鹿鸣宴，本公子还觉得是人间顶配，今日进了这西苑，才知什么叫真正的误闯天家。”

按大奉琼林宴旧例，天子与内阁首辅均不亲临席间，以免天威过盛，拘束了新科才俊的酒兴。

此刻水榭北侧的主席之上，坐镇中央的是内阁次辅李承安与礼部尚书裴景明。

左侧坐着大理寺卿卫时雍、礼部右侍郎齐元敬、郎中温廷瑞，以及刑部郎中方严、工部郎中许盛等一众实权官员。

右侧则是户部尚书韩广渊、工部尚书荀绍、礼部左侍郎崔敏之等世家重臣。

而在下方两侧的席位间，今科的三百名进士早已到了大半。

当顾辞身披那袭夺目的从五品大红织金袍，领着王玄机、江行简、赵文翰等九位同窗迈入水榭正堂时。

原本还在低声交谈的席面，渐渐安静下来。

坐在前排的探花诸葛清玄率先放下茶盏，拂袖起身。

西北解元百里孤云、江南双骄公孙陵与季伯明，几乎在同一时间离席站起。

紧随其后，冯伯庸、梁思齐、徐长卿，乃至京城世家年轻一辈的领军人物慕容铄、荀策、崔砚，尽数推案而起。

哗啦啦的衣袂拂动声响彻水榭。

在场近三百名同年进士，无论出身寒门还是世家名门，此刻竟无一人端坐，齐刷刷朝着门口的红袍少年拱手长揖：

“见过顾兄！”

“顾大人安好！”

“见过王兄、江兄、赵兄！”

声浪温厚而整齐，透着毫无保留的折服。

考场之上，笔墨见真章。

无论是会试三场的经世大策，还是太和殿前六元及第的千古传奇，眼前的顾辞与清河一派，早已把这一科所有天之骄子的傲气打磨得心服口服。

顾辞面对满堂同年的敬意，郑重回了一礼：

“诸位兄台客气了。”

“今日琼林赐宴，皆是陛下恩泽。”

待顾辞领着清河众人在首席落座，诸葛清玄与慕容铄等人才含笑坐下。