安远将军府小公子在西市长街上那一出“英雄救美”，不过是给沉闷的京都添了一桩茶余饭后的艳羡谈资。

而此时的朝堂，却已在一片令人窒息的死寂中，悄然走到了绞刑架的边缘。

整整一个月。

温水煮青蛙的折磨，远比引渡雷霆更为诛心。

自打盐运使潘正甫在通州被捕那日起，仓部司郎中每夜阖眼，梦里皆是东宫那双似笑非笑的眼眸。

他不敢去烧账本，此时动手，等同不打自招。这大半月来，他疑神疑鬼，瞧着司礼监内侍像眼线，瞧着同僚目光像利刃，每上一道折子，指尖便止不住地颤抖。

极度的惶恐蚕食了理智，至如今秋收入库在即，这位往日精明的正五品郎中已然生生熬瘦了两圈，面颊凹陷，形容枯槁。

在这般惶惶不可终日的拉扯下，仓部司在处理各府库银入账时，终于露出致命马脚，错漏百出。

上首龙椅旁，朱允连冷眼瞧着下方乱了阵脚的替死鬼。眼见此步棋局分毫不差落入彀中，他心绪微动，目光不由自主落向殿内老神在在的师爷齐淮安。

——“欲使其灭亡，必先使其疯狂。殿下无需急着拿人，且晾着他，熬鹰见血，他自会把自个儿的死穴双手奉上。”

当日东宫内，那老狐狸摇扇烹茶，字字句句，犹在耳畔。

天子看了几眼呈上来的秋收折子，手指抚过龙椅扶手，嗓音微沉，却裹挟着滔天的威压。

“仓部司的账，算得当真是越来越糊涂。”

仓部司郎中噗通一声跪倒在地，冷汗瞬间浸透朝服。