有次是爹拉着他的手，似乎在按揉什么穴道，爹轻声问：“好受些吗？”阿耶似乎没什么力气，紧闭的双唇间挤出很轻的一声，也不知是应还是不应。

阿耶消瘦下去，连爹也瘦了一圈。

一天旭章听爹道：“要么我弄些五净肉来，多少要吃些。

”

阿耶还是摇头。

爹说：“我这么带你回去，你爹不得要我的命。

”

阿耶道：“我爹不会。

”

爹笑了笑，说：“你会。

”

他们两个沉默一会，都没有继续这个话题。

爹又问：“晚上吃什么？”

阿耶说：“能做些甜的么？嘴里没味道。

我尽量不吐了。

”

爹叹口气：“吃不下不要勉强，吐又要伤胃。

”

当晚吃了甜丝丝的枣泥糕。

为了阿耶养病，他们又在吴州住了一年。

这一年里，认字的学塾开了起来，戒膏衙门也火火热热。

春暖花开后，阿耶也偶尔去门前写字，但摊子要爹帮忙支好，一天也写不多，起初最多十张。

邻里纷纷关心他的病情，怕爹辛苦，中午晚上也会捎些饭菜过来，只说大人不吃孩子也要吃。

邻里纷纷关心他的病情，怕爹辛苦，中午晚上也会捎些饭菜过来，只说大人不吃孩子也要吃。

这一年，旭章吃遍了街坊们的拿手菜，孙阿婆的糖水蛋，油坊阿婶的赤豆糊，阿鹃阿姊晓得阿耶不吃荤，便常送些赛螃蟹。

阿耶一上来推拒，只道：“来了也没帮上大伙什么，哪能收这些。

”

几个姊姊便笑：“若非要阮郎有功劳才给吃这些，跟那起子见钱眼开的小人有什么两样？有道远亲不如近邻，一碗吃的罢了。

再说，郑郎这两年又是帮我们种地又是帮我们修屋，连刘大叔家里那头老黄牛都是他找回来的，真算起来，我们还要谢你们呢。

”

不得不说，阿耶身体的确见好，精气神和脸色都有长进，渐渐能正常替人代笔，也给远在长安的阿翁写信。

阿翁似乎很牵挂阿耶，但没有催促阿耶回家。

时间随门前溪水汇入运河，又随运河滚滚东去，旭章拔高了个头，黄历又掀过一篇，就这么到了奉皇二十一年的年初。

今年元日是立春，春风送暖，连阿耶的手都不这么冰了。

等到上元，家家户户更是高举花灯，紧前头有一座灯人，旭章看了好几看，才认出是门上贴的那位魁梧健硕的太子。

弄灯者敲锣打鼓，高声喊道：“皇太子万岁千秋——”

一时之间，满街洋溢万岁万岁、千秋千秋。

旭章叫爹举在肩上，犹记得是阿耶生辰，催促爹买完东西快些回家。

父女两个和灯队人群相背而行，旭章低头问：“爹，什么叫万岁千秋？”

爹想了想，道：“就是生辰喜乐。

”

旭章小小叫一声：“这个神和阿耶是一天生日呀。

”

爹笑着应了。

旭章忙道：“爹，爹，咱们快点走，这么多人给太子过生日，就阿耶一个人在家。

”

爹笑道：“坐稳喽——”说着拔腿向家的方向跑去。

爹从来没跑过这么快，旭章被他双手紧紧抓着，看到所有的灯火流星般和自己相背而驰。

他们跑离了热闹和灯会，回到明显黯淡、安安静静的家门口。

阿耶正在家里点灯写信，应当是写给南方的阿翁。

旭章跑进屋，跳着脚把怀里的食匣推到他面前，叫道：“今天衙门发圆子！”

阿耶撂下笔，笑着替她解斗篷，“衙门发圆子，这么好的事情呀？”

旭章道：“听阿鹃阿姨说，都发了好几年了，是我们从前不知道。

”

爹挂了灯笼回来，关好门，道：“这几年开的新例，每年上元，由各镇官府聘请厨子，自卯时至戌时于公廨门口分发汤圆。

人均有份，一人两个，都是胡麻馅的。

”

阿耶打开食匣，捧出那一小碗犹温的汤圆，看了一会，坠下两行泪来。

旭章忙踮脚帮他擦眼泪，问：“阿耶怎么哭了？这汤圆好吃的。

”

阿耶笑笑，道：“乖囡，阿耶的爹想阿耶了。

”

早晨爹给阿耶擀了长寿面吃，晚上便吃圆子，没有再包，只吃这两个。

旭章疑心阿耶那碗多加了饴糖，不然阿耶的笑容怎么会甜得像沁了蜜一样？

饭后，阿耶从荷包里取出三枚铜钱，用红绳穿着，跟平日花的铜板很不一样。

阿耶把它放在香案上，对着拜了三拜，磕了三个头。

全程爹陪着他，他怎么磕爹就怎么磕。

夜间沐浴后，阿耶便照旧哄她睡觉。

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