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帐篷顶部是暗的，只有靠近发电机一侧的帐篷壁透进来一点点橘黄色的弱光，把顶部染出一个模糊的暖色边缘。

两周，一份可验证目标的推进方案，在经费缩减百分之三十的条件下。

他们要的不是“存在某种异常大型猫科动物的可能性”，他们要的是一张清晰的照片，一个可测量的基因样本，一段可识别的视频。

任何一种都行，但必须是可以放进科学报告里被同行评审的那种东西。

他过去十一天里得到的，没有一样符合这个标准。

他站起来，把帐篷帘子掀开一条缝，往外看了一眼。

营地很安静。

马库斯的帐篷里没有灯，肯尼斯的帐篷里也没有，卡勒睡在最外侧那顶小帐篷里，那顶帐篷的帘子有一条细缝没有完全合拢，从缝里看进去是黑的。

都睡着了。

他把帘子放下来，重新坐回折叠椅上，把设备拿起来，开始起草回复。

帐篷外，卡勒没睡。

他躺在睡袋里，眼睛睁着，盯着帐篷顶部的那条细缝。

细缝外面是夜空，不是完整的夜空，是一条极窄的黑，偶尔有一颗星从这条黑里漂过去，然后消失在帐篷边缘。

他在听。

不是在听营地里的动静，是在听营地外面的。

草原的夜晚有自己的声音层次，他在非洲待了将近十二年，这些层次他都认识。

最底层是风，草叶的沙沙声，低频的，持续的，像一张铺在所有声音下面的毯子。

中间层是动物，夜行的，各种远近的脚步声、叫声、翅膀声，随机出现，随机消失。

最上层是偶发的，某一声突兀的高频，某一次密集的群体动静，这种声音出现了要注意，因为它意味着某件事正在发生。

今晚他听了将近两个小时，没有最上层的声音。

但中间层有一处地方不对。

南侧。

南侧的中间层声音在大约半个小时前开始变薄了。

变薄的意思是，原本应该在那个方向出现的夜行小动物的踩踏声、啮齿类动物的细碎声音、某种夜鸟的叫声，都少了，少得不均匀，像被什么东西从中间层里抽走了一部分。

动物回避某片区域的时候，那片区域的声音层次会变薄，这是最基础的草原感知。

他把这个信号在脑子里放了一会，把它和今天白天在水源地边缘读到的那些信息放在一起。

然后他没有动，继续盯着帐篷顶部那条细缝，眼睛睁着，等天亮。

同一时刻，领地南侧边界。

陈飞在走。

他出来得比平时早，凌晨就从落脚地出发，把南侧边界从东到西走了一遍，用了将近一个时辰。

他把每隔大约五十米停一次，把鼻翼朝向南侧，把气味浓度在脑子里标一个数。

不是真正的数字，是一种感知程度的比较，比昨天重，还是轻，重了多少，分布范围变没变。

走完一遍，他在南侧边界中段的一处土坡上停下来，站在土坡最高的位置，把超远视力往南推。

草原在夜视效果里是灰白的平面，远处的植被轮廓是深色的，水平线是模糊的。